Igralci se o bistvu šaha prepirajo morda že od njegovega začetka v Indiji pred približno dva tisoč leti. Nekateri menijo, da je šah intelektualna igra na srečo. Drugi so za zabavo in prosti čas. Nekdo - umetnost in enakovreden gledališču ali znanosti. Spet drugi dajejo analogijo z vojaško bitko. Toda najbolj priljubljena mnenja, zlasti zdaj, sta dve. Prvič, šah je profesionalni šport. Drugič, so le hobi.
Šah kot šport
Nekoč je obstajala zgodba, ki je bila včasih navedena kot ilustrativni primer drugačnega odnosa do šaha. Mladi kanadski igralec z ruskim priimkom Kuznjecov je vodjo oddelka za šport v svoji provinci prosil, naj mu pomaga pri tekmovanju v mladinskem svetovnem prvenstvu in mu namenil določen znesek. In dobil sem odgovor, da oddelek tega ni mogel storiti. Navsezadnje se še ni odločil, kaj je šah - šport ali prazna zabava, in ni prepričan, ali lahko Kuznjecova štejemo za športnika.
Brez strahu je šahist sarkastično odgovoril: »Če igra Mihail Tal, potem je to odlična umetnost. Če igram, potem je to šport. Če pa se usedete za tablo, bo to samo preživljanje časa. Po tem je ponosno izstopil bodoči mojster FIDE (Mednarodne šahovske zveze) in 54. kanadski igralec.
Mednarodni velemojster Mihail Tal je znani sovjetski šahist. Leta 1960 je postal osmi svetovni prvak. Odlikovala ga je ostro napadalna kombinacijska igra, ki se je pogosto namerno žrtvoval kosov.
Zagovorniki šaha kot športa imajo tudi druge argumente. Med njimi so obstoj državnih in otroških mladinskih šol, izvedba ruskih in svetovnih prvenstev tako med posameznimi igralci, poleg tega med profesionalci kot tudi med klubi in celo reprezentancami. Pa tudi mednarodni turnirji z velikim nagradnim skladom.
Športno usmeritev šaha podpira zlasti vključitev na seznam vrst iger in v enotno klasifikacijo z dodelitvijo naslovov, kot so mojster športa Rusije, mojster športa mednarodnega razreda in velemojster. Šah je vključen tudi v letni koledar tekmovanj, ki potekajo pod okriljem Ministrstva za šport Ruske federacije.
Zanimiv je tudi naslednji argument: s profesionalnim izvajanjem kakršnega koli športa v dvorani ali na stadionu si človek gradi mišice in mišično maso. In ko je veliko ur preživel za tablo s številkami ali za računalnikom, razvijal odprtine in končnice, aktivno povečuje svojo inteligenco. Ali ni to šport?
Mimogrede
Na enem od družabnih omrežij so obiskovalce prosili, naj odgovorijo, kaj jim pomeni šah, in ponujajo izbiro med sedmimi možnostmi. Spregovorilo je 2538 ljudi. 792 (31, 21%) jih je za odgovor izbralo šport, 751 (29, 63%) je dalo prednost umetnosti, 360 (14, 18%) je dalo prednost možnosti "hobi", 292 (11, 51%) meni, da je ta igra način življenja … 195 obiskovalcev (7, 68%) je prepričanih, da je šah ravno znanost. Mimogrede, le 88 (3,47%) udeležencev glasovanja je težko odgovorilo.
Leta 2010 je Center za preučevanje javnega mnenja anketiral 1600 Rusov in jih prosil tudi, naj odgovorijo: "Je šah šport ali hobi?" In velika večina vprašanih - 69% - se je izrekla za šport.
Šah kot hobi
Glavni argument privržencev te različice je, da se lahko tudi navaden otrok v prihodnosti nauči igrati in vaditi. Da je to zelo preprosta igra, za obvladovanje katere sploh ni treba obiskati nobenih specializiranih odsekov. Da, številke pa lahko kadar koli premikate tudi na klopi na plaži ali v parku, ne da bi pri tem pripisali resen pomen.
Podpirajo jih tudi tisti, ki so prepričani: s pojavom interneta in računalniškega razvoja med velemojstri je šah prerasel v intelektualno, natančno znanstveno igro. In od športa je ostalo le tekmovalno načelo.
