Preden se odpravite v trgovino po šivalni stroj, se morate vnaprej odločiti, kako in za kaj ga boste uporabljali.
Vsi šivalni stroji seveda delujejo po istem principu. Toda vsak proizvajalec takšnih izdelkov kupcem ponuja različne modele in vsak od njih ima svoje prednosti in slabosti. Če jih poznate, se verjetnost pravilne izbire šivalnega stroja poveča. Sodobni šivalni stroji so lahko elektromehanski, računalniški in šivalni ter vezilni. Elektromehanski šivalni stroji so najpreprostejši in najcenejši. Računalniške so dražje, imajo pa tudi veliko več zmogljivosti. Šivalni in vezilni stroji se uporabljajo za šivanje, vezenje in okrasne šive (tudi črke ali številke). "Srce" šivalnega stroja je njegov mehanizem. Lahko je v celoti kovinski ali pa vsebuje plastične dele. Popolnoma kovinski mehanizem se obrabi za velikost dlje. Skoraj vsi sodobni šivalni stroji so sestavljeni v azijskih državah - na primer na Tajvanu. Obstajajo tudi švedska podjetja (Husqvarna), nemški šivalni stroji (Pfaff in Singer). Nemški in švedski šivalni stroji so dražji od azijskih, a tudi zanesljivejši. Japonsko podjetje Janome ponuja zelo široko paleto šivalnih strojev, ki niso tako prestižni in dragi kot njihovi nemški kolegi, a povsem dostopni in zanesljivi. Če ne nameravate šivati izredno zapletenih predmetov, lahko izberete šivalni stroj, ki je zasnovan za izvajanje najpreprostejših operacij (cik-cak, ravni šiv, polavtomatska gumbnica). Stroj s široko izbiro operacij bo stal malo več - na primer tak, ki pomeni izvedbo dekorativnih in pletenih šivov. Skoraj vsi sodobni šivalni stroji lahko tudi prekrivajo funkcije. Običajno je šivalni stroj opremljen z nizom igel, oljem za mazanje, različnimi vrstami stopal (na primer za slepi šiv ali za šivanje na zadrgo). Skrb za vse modele šivalnih strojev je izjemno preprosta - mazati jih je treba izjemno redko (silikonska mast je zasnovana pet let), čiščenje se izvaja v posebnih servisnih centrih. Vsekakor je najbolje, da šivalni stroj kupite v specializirani prodajalni, kjer se lahko pogovorite s kvalificiranim svetovalcem in na mestu preizkusite šivalni stroj.
