Elsa Lanchester, ameriška igralka britanskega rodu, je najbolj znana po kultni vlogi v grozotah leta 1935 "Nevesta Frankensteina", kjer je podoba strašne pošasti pripadla slovitemu Borisu Karloffu. Kariera igralke ima več kot pol stoletja, v tem času je uspešno igrala v 90 filmih, leta 1958 pa je prejela nagrado zlati globus za najboljšo stransko igralko v priči tožilstva.
Otroštvo in zgodnja leta Elze Lanchester
Prihodnja igralka Elsa Lanchester se je rodila 28. oktobra 1902 v nenavadni družini.
Družino Lanchester so odlikovali njeni predstavniki, ki so se s svojimi dejavnostmi ali talenti trudili izstopati iz običajne družbe.
Elsina mati Edith "Biddy" Lanchester je bila prepričana sufragistka, ateistka, vegetarijanka in pacifistka. V Londonu je študirala višjo matematiko in se po letu poučevanja zaposlila kot tajnica Eleanor Marx, hčere Karla Marxa. Tako je Edith postala članica Socialdemokratske stranke, ki je vodila številne javne sestanke.
Elsin oče James "Seamus" Sullivan je bil pred rojstvom deklice v tovarni. James je Edith spoznal, ko je bila stara 24 let. Delil je politična stališča svoje izbranke. Par se je odločil za skupno življenje. Ker zakonca nista priznala zakonske zveze in dejstva, da mora žena ubogati moža, zakonca nikoli uradno ni podpisala.
V civilnem zakonu se je rodil tudi Wildo, Elsin starejši brat.
Kljub majhnim družinskim dohodkom so lahko starši deklico postavili v najboljšo zasebno šolo. Toda po Elsinih spominih "ta šola ni prinesla nič drugega kot solze."
Pri 10 letih je bila Elsa poslana na študij plesa z Isadoro Duncan sama. Vendar pa je bilo treba dve leti kasneje zaradi izbruha prve svetovne vojne plesne tečaje ustaviti. Ko se je Elsa vrnila domov, so jo deklico poslali v internat v King's Langley, Hertfordshire v Angliji. Tam je poučevala plesne ure v zameno za izobraževanje in hrano.
Leta 1918 se je Elsa Lanchester zaposlila kot učiteljica plesa na šoli Margaret Morris. Poleg plesa je Elsa rada imela glasbo. Leta 1920 je debitirala v glasbeni dvorani kot plesalka. Lanchester je kasneje v Sohu v osrednjem Londonu ustanovila otroško gledališče, kjer je nekaj let poučevala.
Prvi odrski prvenec Else Lanchester se je zgodil leta 1922 v gledališču West End v Londonu v predstavi 30 minut.
Leta 1924 sta Elsa in njen partner Harold Scott odprla londonski nočni klub z imenom The Cave of Harmony. Tam so uprizorili drame iz enega dejanja slavnih pisateljev Pirandella in Čehova ter uprizorili komične predstave in kabarete. Ustanova je bila zaprta leta 1928, saj se je Elsa Lanchester resno nameravala zaposliti v filmski industriji.
Filmska kariera Else Lanchester
Elsin prvi nastop na velikem platnu se je zgodil že v dobi tihega filma leta 1925.
Lanchester je spoznal uspešnega igralca Charlesa Lawtona, s katerim bo igral v več filmih. Okrepil bo ugled ambiciozne igralke in kasneje postal njen mož.
Elsa in Charles sta igrala v filmih, kot so Zasebno življenje Henryja VIII (1933), kjer je Lanchester igral četrto ženo slavnega monarha Ano iz Clevesa, biografije o življenjski zgodbi slavnega umetnika Rembrandta (1936), kriminalni triler Big Ura (1948).
Prva resnično nepozabna kariera igralke je bila ženska vloga v nevesti Frankenstein leta 1935. Strašljivo pošast je izvedel "kralj groze" Boris Karloff. Za ustvarjanje podobe dvometrske neveste je bila Elsa Lanchester s svojo višino 163 cm tesno privezana na hodulje, za ustvarjanje slavne pričeske pa je bila uporabljena ptičja kletka.
Gotska podoba dekleta pošasti je postala tako živahna in nepozabna, da lahko njen odsev 85 let kasneje najdete v sodobnem okolju (blazine, plakati, slike, spominki, celo torte). V tujini se številni ljudje radi oblečejo v "Frankensteinovo nevesto" na vsakoletni zabavi za noč čarovnic. Ženski lik Else Lanchester velja za najbolj idealno utelešenje v svetu groze.
Leta 1957 je izšla drama Priča za tožilstvo, v kateri je Elsa Lanchester osvojila svoj prvi in edini zlati globus. V tem filmskem filmu je Elsa predstavila gospodično Plimsall kot domačo medicinsko sestro, ki je z bolnim srcem varovala zdravje in mir ostarelega, a spoštovanega odvetnika. Glavno moško vlogo je igral Charles Lawton, ženska pa Marlene Dietrich. Agatha Christie je z redkimi izjemami odobrila to filmsko priredbo lastne knjige.
Igralka se je popolnoma vklopila v filme katere koli zvrsti. V svoji 55-letni karieri je Elsa Lanchester igrala resnične zgodovinske like, modrokrvne ženske, kuharice, hotelske sobarice, šoferje, zdravnike, lastnike penzionov, mačehe, varuške in celo brado žensko.
Med zadnjimi pomembnimi filmi Elze Lanchester je detektivsko črna komedija "Večerja z umorom", kjer je igrala vlogo gospodične Jessice Marbles. Njeni kolegi na snemanju so bili ugledni zvezdniki, kot so Peter Falk, Maggie Smith, Peter Sellers, David Niven, pa tudi Eileen Brennan, Truman Capote, James Coco.
Elsa Lanchester je avtor dveh svojih spominskih knjig. V njih je izrazila mnenje, da je bila za njeno uspešno filmsko kariero deloma posledica netipičnega videza: kodrasti lasje, velike okrogle oči, pa tudi dolgočasen videz, zaradi katerega so ustvarjene podobe postale komične in neumne.
Osebno življenje Else Lanchester
Leta 1927 je Elsa spoznala britanskega igralca Charlesa Lawtona. Sodelovala sta v več filmih in gledaliških igrah, leta 1929 pa sta zakonca povezala.
Vendar je dve leti kasneje Elsa spoznala, da je njen mož gej. Par se ni ločil in je živel skupaj do smrti Charlesa Lawtona leta 1962. V zakonu ni bilo otrok.
Igralka je sama umrla 26. decembra 1986 zaradi bronhialne pljučnice v starosti 84 let v Woodland Hillsu v Kaliforniji v ZDA. Upepeljena je bila, njen pepel pa raztresen po morju.
