Obstajata dve glavni različici, kako je Vlad III dobil svoj zdaj že legendarni vzdevek.
Po prvem izmed njih jo je sin podedoval po očetu Vladislavu II., Ki je veljal za člana viteškega reda Zmaja, ki ga je ustanovil kralj Sigismund.
Po drugi različici je Vlad dobil ta vzdevek za svojo neprimerljivo krutost v bitkah proti turškim četam. In Tepes je imel razloge za nenaklonjenost Otomanskemu cesarstvu.
Kot dvanajstletnega otroka so ga z mlajšim bratom Radujem poslali k otomanskemu sultanu kot talca. Oba fanta sta 4 leta živela v Turčiji, nato pa se je Vladina psiha nepopravljivo spremenila. Spremenil se je v zelo neuravnovešene osebe, ki slovi po čudnih navadah in idejah.
Leto kasneje so vladarski bojarji skupaj s starejšim bratom Vladom ubili Vladislava II. Turki so Tepeša osvobodili z namenom, da bi ga postavili na prestol. A vladal je največ nekaj mesecev - pobegnil je, ne da bi zdržal pritisk guvernerja Janosa Hunyadija.
Po begu iz Vlaške je Vlad III zaprosil za azil v Moldaviji in ga prejel. Po moldavskem nemiru pa je bil prisiljen zapustiti državo in znova zbežati, tokrat na Madžarsko.
Po nadaljnjih 4 letih se je Tepes vrnil na vlaške meje in zaprosil za pomoč Madžarjev in transilvanskih bojarjev. Vlad je lahko ponovno osvojil očetov prestol in po tem vladal šest let. Kratek čas, a prav v tem času se je njegova nazornost najbolj jasno pokazala: po zgodovinskih podatkih je Tepes v šestih letih pobil približno 100.000 ljudi.
Pet let po vstopu na prestol je Vlad III začel vojno z osmanskim sultanom in zavrnil plačilo davka. Leto kasneje je z uporabo legendarnega "Nočnega napada" prisilil turško vojsko, da se je umaknila z meja Vlaške.
Vendar pa je leto kasneje Tepeša izdal Matthias Corvin, menih z Madžarske, in zaradi te izdaje je bil Vlad spet prisiljen pobegniti iz svoje domovine, spet na Madžarsko. In tam so ga obtožili sodelovanja s Turki, kar je bila odkrita laž. Vendar to madžarskim oblastem ni preprečilo, da bi zaprli Tepeša, kjer je preživel 12 let.
Leta 1476 se je Vlad III vrnil v Vlaško in znova postal njen suveren. Vendar se mu sreča ni nasmehnila dolgo - istega leta je Tepeša doletela usoda njegovega očeta: ubili so ga lastni bojarji.
