SLR fotoaparati so v zadnjih letih bolj priljubljeni. To je mogoče razložiti z dejstvom, da so postali veliko bolj dostopni številnim ljubiteljskim fotografom in ne veljajo več za last poklicnih fotografov.
DSLR je vrsta kamere, katere zasnova temelji na optični zasnovi, ki temelji na iskalu SLR. Zaradi tega pri fotografiranju fotograf v iskalu vidi natanko sliko, ki se bo pojavila na sliki.
Shema delovanja zrcalno-refleksne kamere je naslednja: svetlobni tok, ki prehaja skozi lečo, zadene ogledalo, od katerega odbije pentaprizmo. Po prehodu skozi pentaprizmo svetloba vstopi v okular iskala. V času snemanja se ogledalo dvigne in blokira iskalo. Hkrati se sprožilec za čas osvetlitve dvigne in prekrije matriko.
Poleg tega so v telo refleksne kamere nameščeni senzorji ostrenja, na katere pade svetlobni tok, ki se odbije od dodatnega ogledala.
SLR fotoaparati imajo številne prednosti in slabosti, povezane z njihovo zgradbo. Ena glavnih pomanjkljivosti so stroški DSLR-jev. Zaradi zahtevnosti postopka izdelave kamer je precej visok. Zaradi zapletenosti strukture in prisotnosti premikajočih se mehanskih delov se zanesljivost kamere zmanjša. Prisotnost pentaprizme in ogledala zahteva izdelavo precej masivnega telesa, ki še zdaleč ni priročno. Veliko telo pa omogoča več nadzora in ga je udobneje držati v roki.
Prednosti zrcalno-refleksnih fotoaparatov so predvsem kakovost slik. To dosežemo z dejstvom, da so v DSLR-jih nameščene velike matrike, ki omogočajo fotografiranje z visoko občutljivostjo. Druge prednosti vključujejo možnost menjave leče, enostavnost ciljanja ter visoko hitrost in natančnost ostrenja ter obsežne možnosti ročnega prilagajanja za doseganje najboljše kakovosti slike.
