Hollywoodski igralec Rod Steiger je kinematografiji posvetil natanko 50 let svojega življenja in igral do svoje smrti. Večkrat je bil nominiran za oskarja in to nagrado je dobil leta 1968.
Otroštvo in sodelovanje v vojni
Ime bodočega hollywoodskega igralca ob rojstvu je Rodney Steven Steiger. Rodil se je spomladi 1925 v mestecu Westhampton v ZDA. Njegovi starši so bili umetniki, ki so s pesmijo in plesom obiskovali državo. Frederick Steiger, fantov oče, je družino zapustil leto dni po rojstvu sina, zato Rod Steiger svojega očeta ni nikoli videl in o njem ni vedel skoraj ničesar. Njegova mati Laurent je po ločitvi od moža zapustila umetniško kariero in začela piti. Odvisnost matere od alkohola in slabo socialno okolje po vsej državi sta leta 1941 prisilila Roda, da je pobegnil domov in se pridružil ameriški mornarici.
Tako je kot najstnik začel sodelovati v drugi svetovni vojni. V vlogi prvorazrednega operaterja torpedov je sodeloval v zapletenih vojaških operacijah in s pogumom in častjo spoštoval svojo dolžnost. Septembra 1945 je bil zaradi zdravniškega poročila o akutni kožni bolezni prisiljen zapustiti mornarico.
Igralska kariera
Leta 1947 se je Rod Steiger po okrevanju po sovražnostih in izboljšanju zdravja odločil, da se preizkusi kot igralec. Potem ko se je pridružil gledališču in neuspešno igral v številnih predstavah, je spoznal, da želja po igralskem položaju ni dovolj, in začel poklicno gledališko šolanje v New Yorku.
Leta 1951 se je prvič preizkusil na odru pred nenavadno občinstvom - na odru gledališča Broadway v predstavi "Glasba noči". Prvi nastop se je izkazal za ogromen uspeh in ambicioznemu igralcu dal veliko občudovanja kritik. Istega leta je prejel prvo manjšo filmsko vlogo: igral je Franka v drami Tereza.
Samo tri leta po impresivnem prvencu Rod Steiger prejme prvo nominacijo za oskarja za stransko vlogo v kriminalni drami At the Port, kjer igra negativnega lika. Edmond O'Brien je kipec tisto leto prejel, a Steiger se ni hotel predati in je še naprej osvajal srca občinstva. Od takrat se je v njem utrdila podoba negativnega junaka, ki jo je uspešno utelešal iz filma v film.
Rod Steiger je odlikoval dejstvo, da je poskušal v svoje vloge vnesti veliko bolj človeško in živahno, kot je bilo sprva zapisano v scenariju. Poskušal je skrbno premisliti zgodbo lika in čim globlje začutiti njegov lik. Realizem in iskrenost slabih fantov, ki jih je izvajal Steiger, je bilo nenavadno včasih pritegnilo več ljubezni in pozornosti kot dobrote.
Leta 1955–1960 so za igralca postala izjemno bogata z dogodki. Sodeloval je v številnih filmih in televizijskih nadaljevankah, igral glavne vloge v filmih "Močnejši je padec", "Bežanje pred ženo" in "Čez most". A eno njegovih najpomembnejših del v tem obdobju je bila vloga ameriškega gangsterja Al Caponeja v istoimenskem filmu.
Nedvomni uspeh in slava Roda Steigerja sta bila očitna vsem, razen igralcu samemu. Bil je kategorično nezadovoljen s slavo filmskega negativca, ki se je nanj navezal, drugih vlog pa mu preprosto niso ponudili. Po zmagi Al Caponeja Steiger zapusti svojo državo in se preizkusi v filmski industriji v drugih državah, v upanju, da bo tam razbil osovraženi stereotip. Uspešno igra glavne vloge v italijanskih dramah "Roke nad mestom", "Brezbrižni", "In prišel je človek" in "Doktor Živago", v katerih nastopa v povsem nenavadni vlogi borca za pravičnost. Odločil se je, da je režiserju in producentom v Ameriki dovolj dokazal, da lahko igra katero koli vlogo, in imel je popolnoma prav. Leta 1964 je Steiger zaigral v filmu The Moneylender, ki ga je pozneje označil za najuspešnejšo vlogo v svoji karieri. Za svoje delo je bil nominiran za oskarja, a ga je cenjena zmaga spet zaobšla.
Leta 1967 se je vrnil v domovino, kjer je takoj prejel na desetine ponudb. Zdaj je bil na vrsti Rod Steiger, ki je narekoval svoje pogoje in izbiral samo dela, ki so mu bila všeč. Glavno merilo za izbiro filma je bil globok značaj lika in njegova premišljena zgodba. Pristal je na vlogo v kriminalnem filmu o problematiki rasizma - "Polnočna vročina", za katero je prejel svoj težko pričakovani zlati kipec "Oskar". Za isto vlogo je prejel zlati globus in nagrado Britanske filmske akademije.
V 70. letih se je Steiger začel zanimati predvsem za zgodovinske like. Oživel je podobo Napoleona Bonaparteja v vojni drami Waterloo, Mussolinija v filmu Mussolini: Sklepna dejanja, vlogo Poncija Pilata v televizijski seriji Jezus iz Nazareta in mnogih, mnogih drugih.
Od leta 1980 je Rod Steiger začel dobivati vedno manj vodilnih vlog v filmih, slike same z njegovim sodelovanjem pa niso bile več tako uspešne. Leta 1994 je prejel celo nagrado Zlata malina za najslabšo vlogo v akcijskem filmu The Specialist. Njegovo zadnje delo je bil športni triler "Dvoboj", izdan leta 2002. Rod Steiger je istega leta umrl zaradi zapletov po napadu pljučnice.
Osebno življenje
Slavni igralec v svojem življenju nikoli ni mogel najti časa in prostora za dolgoročno in trdno zvezo. Zakonsko zvezo je sklenil petkrat: s Sally Gracie (zakon je trajal 6 let), Claire Bloom (10 let), Sherri Nelson (6 let), Paula Ellis (11 let) in Joan Benedict Steiger (2 leti) pred igralčevo smrtjo). Steiger ima hčerko in sina iz drugega in četrtega zakona.
