Barry Fitzgerald je zanimiv, ker je poklicni igralec postal v dokaj pozni starosti - po štiridesetih letih. Vendar mu to ni preprečilo, da bi dobil oskarja, najprestižnejšo ameriško filmsko nagrado. Zaželeno figurico je Fitzgerald prejel za vlogo v filmu "Going Your Own Way" (1944).
Zgodnja biografija in prve gledališke vloge
Barry Fitzgerald (pravo ime - William Joseph Shields) se je rodil 10. marca 1888 v Dublinu. Njegov oče je bil Irec, mati pa Nemka.
Barry se je izobraževal na Skerry College Dublin.
Od leta 1911 je bodoči slavni igralec delal kot mlajši uradnik pri Dublinskem odboru za trgovino in nato postal uradnik v lokalni pisarni za brezposelne.
Upodobitvene umetnosti so bile dolgo le hobi Fitzgeralda in svoj talent je sprva pokazal le v ljubiteljskih dramskih društvih. Kmalu pa se je pridružil gledališču Abbey Theatre, ki je znano po vsej Irski (po razpoložljivih podatkih se je to zgodilo šele leta 1915). Hkrati si je vzel psevdonim in se tako skušal zaščititi pred morebitnimi težavami z nadrejenimi v državni upravi.
Njegove prve vloge v gledališču Abbey so bile zelo kratke. Vendar pa je bil Barry že leta 1919 opazen po zelo opaznem nastopu v produkciji "Zmaj", ki jo je ustvarila dela irske pisateljice Isabelle Augusta Gregory.
Leta 1924 je Barry igral v predstavi Juno in pav po istoimenski predstavi Seana O'Caseyja. In tu je Barry igral enega ključnih likov - Jacka Boylea, lenuha in alkoholika, ki ni mogel skrbeti za svojo družino.
Omeniti velja, da so igralcu takrat že zaupali glavne vloge, vendar njegova plača v gledališču še vedno ni bila zelo visoka - nekaj več kot 2 funtov na teden.
Leta 1926 je Barry sodeloval pri premieri nove O'Caseyjeve predstave Plug in zvezde. Tu je igral Flater Goode, mizarja in sindikalista. Predvajanje predstave se je spremenilo v škandal in celo sprožilo proteste. Proti temu odrskemu delu so bili še posebej aktivni irski nacionalisti. In sam Barry Fitzgerald je nekoč celo poskušal ugrabiti, očitno je skušal na ta način motiti spekter.
Presenetljivo je, da je bil tudi po tem še naprej uvrščen v državno službo. Od tam je odšel šele leta 1929. Razlog za to je bila naslednja O'Caseyjeva drama, Srebrna skleda. Eden od likov tukaj je bil posebej napisan za Barryja. Vendar je direktor gledališča Abbey Theatre William Yates delo zavrnil in presodil, da ne ustreza produkciji. Toda dogovorili so se, da bodo predstavo prikazali v Londonu. Po nekoliko premisleku se je Fitzgerald odločil, da bo pustil dolgočasno službo in se preselil v Anglijo ter se pridružil vajam Silver Bowla. Pravzaprav je igranje v tem trenutku postalo glavna dejavnost njegovega življenja.
Nadaljnje delo igralca
Leta 1930 se je režiser Alfred Hitchcock (takrat je delal v Angliji in še ni vedel, da bo v prihodnosti postal klasičen triler) odločil, da bo po že omenjeni predstavi posnel film Juno in pav. In za eno od vlog je vzel Barryja Fitzgeralda. Pravzaprav je bila to njegova prva filmska vloga.
In v Hollywoodu je debitiral šest let kasneje - leta 1936. In tu so ga spet odpeljali k igranju v filmsko adaptacijo enega od del Seana O'Caseyja. Tokrat je bila to drama Plug in zvezde, film pa je režiral hollywoodski režiser John Ford.
Po tem je Fitzgeraldova kariera stekla. V naslednjih nekaj letih je igral v številnih hollywoodskih filmih, med drugim Ebb (1937), Raising a Baby (1938), The Long Way Home (1940), Sea Wolf (1941), How Green my valley (1941).
Toda največji uspeh Barryja je dosegel po filmu Paramount iz leta 1944 Going My Own Way. Tu je igral Fitzgibbona, starejšega rektorja katoliške župnije, ki je zelo konservativen in ne najde skupnega jezika z mlajšim duhovnikom, očetom O'Malleyem.
Ta film je na koncu dobil kar sedem oskarjev. In eden izmed "oskarjev" je v nominaciji "najboljši stranski igralec" prejel ravno Fitzgeralda.
Poleg tega je bil za nastop v filmu "Going Your Own Way" nominiran tudi v kategoriji "Najboljši igralec". Pravzaprav je bil Barry edini igralec, ki je prejel to čast. Dejstvo je, da je Akademija kmalu zatem spremenila svoja pravila in od takrat je postalo nemogoče dobiti dve nominaciji za oskarja za isto vlogo.
Nato je Barry Fitzgerald igral v filmih In ni bilo nikogar več (1945), Kalifornija (1947), Golo mesto (1948), Milijoni gospodične Tatlock (1948), Union Station (1950). In na splošno mu je bila druga polovica štiridesetih precej plodna - v tem času je imel priložnost sodelovati s skoraj vsemi največjimi hollywoodskimi filmskimi studii.
Zadnja leta in smrt
V petdesetih letih je igralec nadaljeval z igranjem, vendar ne toliko kot prej. Leta 1952 je nastopil v romantični komediji Tihi mož, še enem od filmov Johna Forda. Zanimivo je, da se po zapletu dogaja v tem traku na zahodu Irske, lik, ki ga tukaj igra Barry Fitzgerald, pa se imenuje Mikalin Og Flynn.
Poleg tega je leta 1952 Fitzgerald odpotoval v Italijo, kjer je igral v filmu "Ha da veni … don Calogero".
Sredi petdesetih let je igralec igral več televizijskih vlog, zlasti v nadaljevankah "Alfred Hitchcock predstavlja" in "General Electric Theatre".
Leta 1956 je Barry Fitzgerald sodeloval pri produkciji slike Poročni zajtrk. Tu je igral strica Jacka Conlona. In če ga pogledate, je "Poročni zajtrk" zadnji večji hollywoodski film, v katerem je Barry igral.
Tri leta kasneje, leta 1959, se je Fitzgerald vrnil na Irsko, v svoj rodni Dublin.
Imel je že resne zdravstvene težave, oktobra 1959 pa je prestal precej zapleteno operacijo možganov. Po tem je Barry na videz začel okrevati, konec leta 1960 pa je bil spet sprejet v dublinsko bolnišnico St. Patrick. Umrl je v bolniški postelji - zgodilo se je 14. januarja 1961. Vzrok smrti je srčni napad.
Zanimiva dejstva o Barryju Fitzgeraldu
Marca 1944 se je Fitzgerald zapletel v nesrečo, ki je ubila žensko in ranila hčerko. Obtožen je bil ubojstva, januarja 1945 pa je bil oproščen.
Igralec je bil velik ljubitelj golfa. Ko je enkrat neuspešno mahal s palico, je poškodoval oskarja - glava kipca je odpadla. Ta incident se morda ne bi zgodil, če bi bila nagrada podeljena iz trpežne britanske, kakršna je danes (britanski, mimogrede, pravijo zlitina, katere glavni sestavni deli sta kositer in antimon). Toda med drugo svetovno vojno so bili oskarji zaradi pomanjkanja kovine izdelani iz mavca. Vsekakor pa je oskarjeva nagrada Fitzgeraldu na koncu priskrbela nov kipec.
Barry Fitzgerald ima mlajšega brata Arthurja Fieldsa (1896-1970). Poleg tega je bil Arthur tudi dokaj znan igralec v svojem času.
V svojem življenju Barry Fitzgerald ni bil nikoli poročen. In tudi otrok ni imel nikoli.
Fitzgerald ima dve zvezdici na hollywoodskem Pločniku slavnih, eno za filmske dosežke in eno za TV.
