Nori letalnik prve svetovne vojne je kino smatral za nevrednega moških. Za te zelo nespodobne norčije je dvakrat prejel oskarja.
Tisti, ki so tega človeka osebno poznali, so trdili, da spretno uporablja podobo norega, da bi pritegnil pozornost nase. Nenehni škandali, neurejeno osebno življenje in divje norčije so tega človeka naredili za rednega junaka posvetnih kronik. Morda sam res ni verjel v svoj talent in se je hudo zmotil - njegova dela so vstopila v zlati sklad kinematografije.
Otroštvo
Wellmenci so v Novi svet prispeli iz Anglije v začetku 17. stoletja. Kasneje so sodelovali v boju ZDA za neodvisnost in si prislužili spoštovanje rojakov. Oče našega junaka je živel v Brooklineu v Massachusettsu in se imel za lokalnega aristokrata. Februarja 1896 je njegova žena rodila sina Williama.
Nemirni fant je že od malih nog delal veliko težav svoji puritanski družini. Zaradi nespodobne šale so ga izključili iz šole. Nemogoče je bilo pridobiti izobrazbo brez denarja in s slabo podobo, starši nasilnika pa mu niso hoteli pomagati, zato je začel delati kot potujoči prodajalec. Najstnika je zanimal šport, zanimal se je za hokej in kmalu začel nastopati na profesionalni ravni. Med eno izmed iger je bil na stopničkah prisoten slavni igralec Douglas Fairbecks. Med odmorom se je obrnil na Wellmana in ga povabil k snemanju filmov. Fant na te besede ni bil pozoren.
Vojna
Ko se je začela prva svetovna vojna, je mladenič služil vojsko. V Evropo je odšel kot voznik zdravstvene službe. Trdovratnega drzneža vrtenje volana ni zanimalo, zato se je kmalu vpisal v francosko tujo legijo in se naučil biti bojni pilot. Pogum v zračnem boju je bil odlikovan z redom in vzdevkom "Divji Bill".
V Franciji je naš Američan spoznal svojo ljubezen. Par je pohitel na poroko, vendar jima ni bilo usojeno biti srečen - Williamovo mlado ženo je kmalu po poroki ubil drobec nemške zračne bombe. Spomladi 1918 je bilo Wellmanovo letalo sestreljeno. Pilot je preživel, a se je hudo poškodoval in se ni mogel nadaljevati z bojem. Veterana so odpoklicali v ZDA in mu naročili, naj usposobi mlade letalce. Doma se je poskušal lotiti literarnega dela, vendar dlje od ene knjige ni šlo.
Prvenec
Letalska šola je bila v San Diegu, Hollywood je bil le streljaj stran. William se je odločil, da se ustavi na obisku Fairbexa. Kmalu je letalo pristalo na igrišču za golf pred hišo filmske zvezde. Douglas je bil tudi sam drzni in je cenil nenavaden obisk. Zdaj so se prijatelji srečevali vsak vikend. Wellman je razumel, da se njegova vojaška kariera ni izšla, ni ga zanimalo učiteljsko mesto, zato se je strinjal, da se preizkusi na snemanju.
Leta 1919 je neznanemu šepajočemu moškemu uspelo dobiti vlogo v filmu "Evangeline", ki ga je režiral prijatelj Douglasa Fairbecka Raoul Walsh. Mladega talenta so tolerirali natanko do trenutka, ko je William svojega partnerja klofnil. Užalil ni le dame, temveč režiserjevo ženo. Hamu so pokazala vrata. Da bi ostal v sanjski tovarni, se je naš junak lotil kakršne koli službe. V prostem času je grajal kino.
Oskar
Med različnimi nalogami, ki so bile dodeljene izgnanstvu, je bilo pisanje scenarijev. Od leta 1920 je Wellman sam režiral filme, vendar njegovo ime ni bilo vedno navedeno v dobropisih, večina filmov je bila neresna. Leta 1927 so Paramount Studios iskali nekoga, ki bi lahko uprizoril dramski film o pilotih prve svetovne vojne. Biografija našega junaka mu je pomagala - veteran je bil odobren.
Med snemanjem filma Wings je Wellman dal prosto pot svoji domišljiji. Na trupe zrakoplovov je pritrdil video kamere in zgradil stolpe za operaterje za snemanje letov. Ljubljena glavna junakinja slike je bila emancipirana deklica, ki je izzvala ogorčenje konservativne javnosti. Rezultat je presegel pričakovanja - film je bil všeč in nagrajen z oskarjevo filmsko nagrado, ustanovljeno istega leta. Tako se je Wild Bill začel z najvišjo nagrado 20. stoletja.
Priznanje in ljubezen
Po odmevnem uspehu prvega traku so začeli zaupati debitantu. Raje je imel pustolovske in aktualne zgodbe. Wellmana ni ustavil prihod zvoka v kino. Direktorju se je ta inovacija zdela koristna in celo zgrajen priročen mikrofon izstopa iz razpoložljivih materialov. Leta 1937 je dobil drugega oskarja za A Star is Born. Zaplet tega traku po našem junaku je bil trikrat posnet.
Kinematografija ni postala le prizorišče slave, temveč tudi polje ljubezenskih dogodivščin nekdanjega pilota. Po minljivi poroki s Helen Chadwick je William svojo sestro Margery Chaplin pripeljal do oltarja. Par je sanjal o otrocih in iz sirotišnice vzel dva otroka. Žal jim ni uspelo zanositi lastnega otroka, primer pa se je končal z ločitvijo. Režiser, da se ne bi dolgočasil, se je za kratek čas spet poročil in nato spoznal Dorothy Coonan. Poroka je bila leta 1934. Dottie je možu rodila sedem otrok.
Konec
Režiserjev zadnji film je bil Lafayette Squadron. To je bila zgodba letalcev prve svetovne vojne. Premiera je bila leta 1958. Tesen proračun in nenehni prepiri s kolegi so Wellmanu preprečili, da bi posnel vse, kot je želel. Tudi publika ni bila posebej pozorna. Ni se več slikal.
William Wellman je umrl decembra 1975. Vzrok njegove smrti je bila levkemija. Telo velikega režiserja je bilo upepeljeno, pepel pa je bil raztresen po oceanu.
