Brata Lumière s svojim "Kinematografom" sta začela postopoma osvajati ves svet. Rusi so se s to novo obliko umetnosti seznanili leta 1886, dvanajst let kasneje pa so izšli prvi filmi ruske izdelave.
Prvi kino v ruskem imperiju so odprli leta 1896 v Sankt Peterburgu na Nevskem prospektu.
Za ljudi je kino hitro postal priljubljena zabava, vendar so se oblasti do te novopečene zabave obnašale nezaupljivo, zato je bilo leta 1908 v Moskvi odločeno, da začasno ustavijo izdajo dovoljenj za odprtje novih kinodvoran.
Policija je izvajala stalni nadzor nad kinodvoranami, ves čas preverjanja njihovega repertoarja. Bilo je primerov demonstracij protiopatriotskih in pornografskih filmov.
Konec 19. in v začetku 20. stoletja so v Rusiji v glavnem snemali dokumentarce, ki so govorili o življenju kraljeve družine. Vsi posnetki so bili močno cenzurirani.
Leta 1913 se je v Politehničnem muzeju zgodil celo spor na temo, kdo bo na koncu zmagal - gledališče ali kino. Rezultat te razprave je bil zaključek, da bo gledališče kljub temu zmagalo v tem spopadu, saj je prava umetnost.
Mimogrede, gledališki igralci tistega časa so celo filmske igralce obravnavali s prezirom. Verjeli so, da snemanje filma od igralca zahteva le obvladovanje mimike, ker so bili takrat vsi filmi tiho. Izkazalo se je, da glas in dikcija nista pomembna.
Vendar so bila gledališča prazna, v kinodvoranah pa je bilo veliko ljudi, ki so si zelo radi ogledali filme.
Za prvi ruski film velja film "Losers Freeman", ki ga je režiral Vladimir Romashkov. Film je financiral podjetnik Aleksander Drankov, scenarij za film je napisal Vasilij Gončarov. Film je pripovedoval zgodbo o svobodnem kozaku Stepanu Razinu, slika pa je bila močno cenzurirana. Film je trajal približno šest minut, a takratni spektakel je bil resnično veličasten. Na stotine statistov je bilo vpletenih v bojne prizore, ljudje pa so šli na premiero v dobesedno neskončnem toku.
Ob zori 20. stoletja je bila Nemčija vodilna v svetovni filmski produkciji. Med prvo svetovno vojno so gledalci nemško filme zapustili v množici in izrazili svoj protest.
Do leta 1910 se je začela oblikovati ruska kinematografija. Začeli so izhajati filmi različnih žanrov. Zgodovinski in vojni filmi, detektivske zgodbe in melodrame so bili med gledalci še posebej priljubljeni.
Najsvetlejši filmski zvezdniki tistega časa so bili: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin in Vera Kholodnaya.
