Metulji že dolgo zasedajo misli ljudi. Čudežno krilato bitje, v katerega se ni spremenila nikakor privlačna gosenica, je služilo kot vir številnim fantazijam, ki so se spremenile v legende. Metulju skoraj nobena kultura ni prizanesla in za mnoga ljudstva je ta žuželka simbol pogosto podobnih pojavov in značajskih lastnosti.
Duša
Stari Egipčani in po njih Grki in Rimljani so verjeli, da je metulj poosebitev duše. Po mitologiji se je pred ljudmi v obliki metulja pogosto pojavljala starogrška boginja Psiha, ki je poosebitev diha in duše. Ta čudovita žuželka ni bila povezana samo z abstraktnimi dušami, ampak najpogosteje z dušami mrtvih. Točno to interpretacijo Japonci dajejo videzu belega metulja. Toda v starodavni Mehiki je metulj obsidian simboliziral ženske, ki so umrle med porodom.
Metulj ni bil vedno le duša pokojnika, ki je prišel na obisk k živim sorodnikom in prijateljem. V nekaterih primerih so žuželke po svojem videzu napovedovale skorajšnjo smrt enega od družinskih članov in celo vojno.
Preporod
Sprva se metulj rodi v obliki grde gosenice, ki se nato olupi in zamrzne. Na prvi pogled se življenje v kokonu ustavi, a čez nekaj časa se iz njega pojavi čudovito krilato bitje. Takšne metamorfoze so zasedale misli starih ljudi, zato je metulj pogosto povezan s ponovnim rojstvom v zgornjem svetu ali z vstajenjem duše.
To razlago so tej žuželki dali kristjani, ki so včasih upodabljali dojenčka Kristusa na ikonah, ki so na dlani držali metulja. Stari Egipčani so imeli podoben pomen. Balzamirali so svoje mrtve, na stene sarkofaga so naslikali cikel ponovnega rojstva metulja in mrtve s svojimi slikami spomnili, kako naj ravnajo.
Metuljeva krila ima pogosto tudi duša, ki jo Bog položi v Adamovo telo.
lepota
V vzhodnih državah je metulj najpogosteje simboliziral lepoto. Na Kitajskem je bila razlaga podobe te žuželke odvisna od tega, kateri drugi predmeti so bili zraven. Metulj, upodobljen ob krizantemi, pomeni lepoto v starosti, narisano ob slivi - lepota in dolgoživost, žuželka, ki sedi na ptičjem peresu, je želja za dolgo življenje Tudi na Kitajskem se še vedno ohranja čudovita tradicija: ženin pred poroko svoji izbranki podari živega ali žadnega metulja kot priznanje nevestini lepoti in zagotovilo njegove ljubezni.
Na Japonskem osamljeni plapolajoči metulj simbolizira mlado lepo dekle. Toda par žuželk, ki se brcajo po travniku, ima drugačen pomen. Dva metulja sta povezana s zakonskim parom in tistemu, ki ju vidi, obljubljata družinsko srečo.
