Zero Mostel je odličen ameriški igralec, dobitnik gledaliških nagrad Tony, Obie in Drama Desk. Največjo priljubljenost je dobil kot izvajalec komičnih vlog. Zlasti je igral nesrečnega producenta Maxa Białystoka v filmu Producenti Mela Brooksa in Tevye the Milkman v brodvejski produkciji Fiddler na strehi.
Otroštvo in mladost
Zero Mostel (pravo ime - Samuel Joel Mostel) se je rodil februarja 1915 v New Yorku v judovski družini. Oče (ime mu je bilo Israel Mostel) in mati (ime ji je Tsina Drukhs) prihodnjega igralca sta bili priseljenki iz vzhodne Evrope.
Družina Mostel je imela osem otrok, Samuel pa je bil sedmi najstarejši. Mali Samuel je bil, sodeč po spominih sorodnikov, vesel otrok z razvitim smislom za humor. Že od malih nog so fantka odlikovale izjemne intelektualne sposobnosti, njegov oče pa je upal, da bo, ko bo odrasel, postal rabin. Vendar se je Mostel odločil izbrati drugo področje dejavnosti - umetnost.
Najprej je delal s slikarstvom in grafiko pri The Educational Alliance, nato pa se je nadaljeval na istem profilu na City College (New York). Leta 1935 ga je diplomiral. Da bi nadaljeval umetnost, je zaprosil za magistrat. Poleg tega mu je uspelo postati prejemnik štipendije iz projekta javnih del (PWAP).
Mostelovo življenje v poznih tridesetih in zgodnjih štiridesetih
Leta 1939 se je Samuel Mostel poročil z neko Claro Swerd in začela sta živeti skupaj v znameniti newyorški četrti Brooklyn. Kmalu pa se je zakonska zveza razpadla: Clara ni želela trpeti pogoste odsotnosti moža in nizke, po njenih merilih, ravni njegovega dohodka. Dejansko sta se razšla leta 1941, končno pa se je njun ločitveni postopek končal leta 1944.
Mostel je kot sodelavec PWAP moral predavati o umetnostni zgodovini v galerijah v New Yorku. Za razliko od drugih predavateljev se je Samuel Mostel veliko in nadarjeno šalil in si s svojim humorjem pridobil nekaj priljubljenosti. Kmalu so Zero Mostel začeli vabiti za denar na različne prireditve, da bi zabavali občinstvo.
Leta 1941 so predstavniki nočnega kluba na Manhattnu Cafe Society ponudili Mostelu, da zanje dela kot komik. V nekaj mesecih so njegovi nastopi postali glavna "značilnost" te ustanove. Leta 1942 so se Mostelove tedenske plače zvišale s 40 na 450 dolarjev. Nato je igral v dveh Broadwayjevih projektih in nastopil v filmu Metro-Goldwyn-Mayer Dubarry Was a Lady.
Marca 1943 je bil Mostel vpoklican v ameriške čete. Glede na razpoložljive dokumente je služil le šest mesecev, avgusta 1943 pa je bil odpuščen iz zdravstvenih razlogov. Hkrati je znano, da je Mostel tudi po uradni odpustitvi iz vojske imel popolnoma brezplačne koncerte za vojaško osebje.
Julija 1944 se je Mostel drugič poročil z dekletom Catherine Harkin. Leta 1946 je Katherine od komika po imenu Joshua rodila dečka (ko je odrasel, je postal tudi umetnik). In leta 1948 je imel par še enega sina - Tobiasa. Zakonca sta imela seveda težave: Samuel je veliko časa (v škodo družinskih zadev) porabil za vaje in določanje njihovega števila, Katarini pa to ni bilo všeč. Prijatelji so svojo zvezo označili za težko, z nasilnimi prepiri. Toda ob vsem tem sta se Katarina in Samuel ljubila in živela skupaj do njegove smrti.
Uspeh komika in igralca v prvih letih po vojni
Po vojni je kariera Zero Mostela dosegla novo raven. Nastopal je v številnih predstavah, muzikalih in filmih. Novinarji in kritiki so ga prepoznali kot vsestranskega izvajalca, ki se je lahko briljantno izkazal tako v produkcijah, ki temeljijo na igrah klasike kot na odrih nočnih klubov.
In leta 1946 je resno poskušal postati pevec, sodelujoč v "Operi beračev", vendar je bilo malo ljudi pozorno na to predstavo.
Od neke točke je komik začel veliko delati na televiziji. Leta 1948 sta na WABD-TV skupaj s komikom Joeyem Fayem vodila njegov lastni program z naslovom Off The Record. Jeseni 1948 je Mostel na WPIX sprožil še en televizijski projekt, Channel Zero, in 11. maja 1949 je nastopil v legendarnem šovu Eda Sullivana.
Uvrstitev na "črni seznam" in nadaljnja ustvarjalnost
Leta 1951 je Mostel igral naenkrat v petih hollywoodskih filmih. In potem je prišlo do nadloge - vpisali so ga na "črni seznam", ki so ga sestavili tako imenovani McCarthyisti. Igralec je bil osumljen podpore komunistom. Zaradi tega je za več let izgubil službo v kinu in na televiziji.
14. avgusta 1955 je Mostel prispel na zaslišanje pri Preiskovalni komisiji za protiameriške dejavnosti. Igralec se je branil sam, saj so bile odvetniške storitve zanj predrage. To zaslišanje je postalo eden najbolj pogovarjanih dogodkov "lova na čarovnice" v ZDA. In v tem primeru se je Zero obnašal zelo dostojanstveno in večkrat je zaradi svojega iskrivega humorja na svoje mesto postavil nasprotnike.
Novo opazno Mostelovo delo se je pojavilo šele leta 1957 - zaupali so mu igro Lea Blooma v predstavi "Ulysses v mestu ponoči", ki je nastala po velikanskem romanu Joycea. Premiera je bila v skromnem gledališču Off-Off-Broadway. Vendar je Mostelov nastop nenadoma postal dobro znan in kritiki ga zelo pohvalili. Na koncu je Mostel celo dobil nagrado Obie za izjemne performanse v off-Broadway produkciji.
Leta 1959, ko je vpliv zagovornika McCarthyja začel izginjati, so ga dvakrat predvajali na televiziji v Predstavi tedna.
V šestdesetih letih je Zero Mostel izvedel morda svoje najboljše gledališke vloge. Leta 1961 je igral Jeana v absurdni predstavi po Ionescovi drami "Nosorog". Njegov nastop v tej produkciji je postal prava senzacija. Na koncu je Mostel celo dobil nagrado Tony (prvo v življenju) za najboljšega igralca, čeprav, če pogledate, ta vloga niti ni bila glavna.
Leta 1962 je Mostel začel vaditi vlogo Pseudola v uprizoritvi "Smešna nesreča na poti na forum". Sprva je to vlogo imel za neperspektivno in neprimerno zase, na koncu pa je žena in agent vztrajal, naj jo prevzame. In imeli so prav: Mostelov nastop je bil zelo dobro sprejet. Na splošno se je predstava izkazala za izjemno uspešno (skupaj je bila prikazana približno 1000-krat). Poleg tega je zaradi svojega dela v tej predstavi Zero Mostel spet postal lastnik Tonyja in s tem potrdil svoj status gledališke zvezde. In štiri leta kasneje, leta 1966, se je znova pojavil kot Pseudolus - tokrat v filmski adaptaciji muzikala v režiji režiserja Richarda Lesterja.
22. septembra 1964 je Mostel nastopil na odru kot molznik Tevye v muzikalu Fiddler on the Roof, ki temelji na zgodbah judovskega pisatelja Sholema Aleichema. Za to vlogo je Mostel že tretjič prejel kipec Tony Award in bil povabljen na slavnostni sprejem v predsedniško rezidenco - Belo hišo.
Leta 1968 je Mostel prepričljivo igral Grigorija Potemkina v filmu o življenju ruske carice Katarine Velike. Istega leta je odigral svojo najbolj znano filmsko vlogo - vlogo Maxa Białystoka v prvem filmu Mela Brooksa Producenti. Podoba Białystoka se je resnično izkazala za zelo nepozabno in živo, sam trak pa je sčasoma postal klasika.
V sedemdesetih letih Mostel na odru ni imel tako izjemnih dosežkov kot prej. In najbolj opazno Mostelovo delo v kinu v tem obdobju je bila vloga Heckyja Browna v filmu "Frontman" (1976). Na žalost je bila to zadnja filmska vloga v njegovi biografiji.
Okoliščine smrti
Zero Mostel je po padcu v gledališki garderobi v Philadelphiji končal v bolnišnici. Zdravniki so Mostelu odkrili težave z dihanjem, a so hkrati zagotovili, da mu nič ne ogroža življenja. Nameravali so ga kmalu odpustiti. Vendar pa se je 8. septembra 1977 igralcu vrtelo v glavi, nato pa se je onesvestil in umrl. Zdravniki ga niso mogli rešiti. Uradni vzrok smrti je disekcija aorte.
Mostelovi sorodniki so se odločili, da ne bodo organizirali razkošnega pogreba. Telo komika je bilo upepeljeno, ni podatkov o tem, kje je njegov pepel.
