Lee William Aaker je eden najslavnejših ameriških otroških igralcev, zvezdnik priljubljene oddaje "The Adventures of Rin Tin Tin". Nastopal je v številnih klasičnih filmih in televizijskih oddajah iz petdesetih let. Nekdanji mali junak vesternov in otroških zabavnih oddaj je še vedno živ, vodi energičen življenjski slog in je aktiven na družbenih omrežjih.
Zgodnja biografija
Lee Aaker se je rodil septembra 1943 v Los Angelesu in postal drugi otrok v družini. O očetu bodoče slavne osebe ni podatkov, njegova mama Miles Wilbor pa je bila lastnica lokalnega gledališkega in plesnega studia za otroke. Zato ni presenetljivo, da je Lee v produkcije studia vključen že od četrtega leta dalje, v lokalnih klubih je pel in plesal ter na veselje svoje matere pokazal različne ustvarjalne talente.
Leta 1951 je Lee debitiral v filmu, kjer je igral v kratkem filmu, namenjenem otrokom s posebnimi potrebami "Benji", v njem pa odigral glavno vlogo. Ta izkušnja v prihodnosti je resno vplivala na usodo igralca.
Leta 1953 je bil Aaker eden od otroških igralcev, ki je igral vlogo Jeffa Millerja, glavnega junaka ikonične televizijske serije Roberta Maxwella Lassie, zgodbe o dogodivščinah škotskega pastirskega psa Lassie in njenih prijateljev, tako ljudi kot živali. Toda za to vlogo je bil izbran še en otrok, Tommy Rettig, Leejev tesen prijatelj.
Vendar Aaker ni imel časa, da bi se vznemirjal - dva tedna po neuspešnem kastingu je bil povabljen, da igra v enako priljubljeni in zabavni otroški oddaji, ki temelji na resničnih dogodkih Adventures of Rin Tin Tin in vlogi, ki jo je ponudila mlademu igralcu. je bil veliko bolj resen.
Lee je igral fanta po imenu Rusty, ki je med indijskim napadom osirotel in ga vzgajali vojaki ameriške vojske iz trdnjave Fort Apache. Rusty in njegov prijatelj, pastir po imenu Rin Tin Tin, imata na Divjem zahodu številne dogodivščine, ki pomagajo avtohtonemu prebivalstvu in vojakom skupne države razumeti se ter sodelujejo pri izsleditvi in lovu razbojnikov.
V času snemanja filma je bil Aaker star komaj 11 let, pravzaprav pa je postal "talec vloge" - kljub drugemu delu na filmu in televiziji ga nihče od gledalcev ni dojemal drugače kot Rusty, junaka njegovega prvega dela. Po takem uspehu je Lee še nekajkrat nastopil v filmih, posvečenih priljubljenemu projektu, in hkrati igral v klasičnih dramah in muzikalih skupaj z najsvetlejšimi filmskimi zvezdami tistega časa.
Življenje v šestdesetih
Na začetku šestdesetih je imel mladi igralec v ustvarjalni kasici več kot trideset filmskih in televizijskih del. Nagrado za "Rin Tin Tin" so mu izplačali šele leta 1963, ko je Aaker sodeloval v sitcomu "Lucy Show", nadaljevanju kultnega projekta "I Love Lucy". Po koncu snemanja je prejel več ponudb za nastop v podobnih serijah.
Toda svojo nadaljnjo kariero je opustil in z denarjem, prejetim kot licenčnina, za nekaj let odšel potovati po svetu. Pritegnili so ga hipijevska kultura, mladinski glasbeni trendi in hotel je le videti svet. Ko se je vrnil domov v Los Angeles, Lee Aaker ni mogel najti dela kot odrasli igralec.
Potem se je lotil produkcije, postal asistent Herberta B. Leonarda pri ustvarjanju serije "Highway 66", nato pa zapustil kinematografijo, saj je sam po njegovem mnenju odkril nič manj vznemirljiv poklic - mizarstvo.
Leta 1969 je Lee uredil tudi svoje osebno življenje. Postal je mož deklice Sharon Ann Hamilton, ki je igrala z njo na poroki v Nevadi. Res je, ta ljubezen se je izkazala za kratkotrajno srečo večnega potepuškega Aakerja. Par je živel skupaj le dve leti in se mirno ločil. Niso imeli otrok.
Lee Aaker je kmalu našel nov poklic učitelja smučanja za otroke s posebnimi potrebami, ki živijo v Mammoth Lakesu v Kaliforniji, znanem po svoji dolgi tradiciji sečnje in smučanja. Lee že vrsto let poučuje šport za invalidne otroke, med njegovimi učenci pa je v ameriškem paraportu precej znanih.
Sedanjik
V zgodnjih osemdesetih je filmski veteran Pat Buttram ustanovil Zlate čevlje, ki se jih je odločil predstaviti vsem veteranom klasičnega filma in televizije, vsem, ki so bili pionirji razvoja kinematografske umetnosti v ZDA.
Leta 2005 je "nagrada našla svojega junaka" - na triindvajseti podelitvi nagrad Golden Boot Awards je sodelovalo več igralcev, ki so med razvojem ameriške kinematografije kot otroci stali ob njenem izvoru in igrali vloge malih junaki. Med nominiranci je bil tudi Aaker, ki je zasluženo prejel nagrado za dolgoletno vlogo Rustyja v kategoriji Otroci zahoda. Ta neverjeten otroški igralec je v svoji umetniški karieri odigral skupno 52 filmskih in televizijskih vlog.
Leta 2016 je igralec dal podroben intervju za biografijo Katie Garver in Freda Asherja "X Child Stars: Kje so zdaj?", V katerem so avtorji podrobno opisali usodo vsake otroške zvezde petdesetih.
Danes je Aaker že zelo star. Igralec, producent, tesar, učitelj smučanja, le dobra in energična oseba, zdaj je v pokoju. Lee se tiho ukvarja z osebnimi hobiji, vključno z družabnimi omrežji, svetuje filmskim ustvarjalcem. Nekdanji igralec se aktivno udeležuje nostalgičnih konferenc in forumov, kjer daje intervjuje novinarjem in govori o pomembni dobi nastanka prve serije na ameriški televiziji.
