Maurice Chevalier je pevec, ki ga pogosto imenujejo patriarh francoskega šansona. Chevalier je zapel tisoč pesmi in posnel približno tristo plošč. Pomemben uspeh je dosegel kot filmski igralec - igral je tako v francoskih filmih kot v Hollywoodu. Na splošno je njegova ustvarjalna kariera trajala skoraj sedemdeset let.
Otroštvo in zgodnja ustvarjalnost
Maurice Chevalier (pravo ime - Saint-Leon) se je rodil 12. septembra 1888 v Menilmontantu (to je eno od predmestja Pariza). Njegov oče Victor-Charles Chevalier je bil po poklicu slikar, mati Josephine pa ribičica. Par je imel tri sinove, Maurice pa je bil najmlajši med njimi.
V nekem trenutku se je moj oče napil in zapustil družino. Maurice je že od malih nog kombiniral šolo z delom - zato je skušal pomagati revni materi. Pri dvanajstih letih je postal vajenec šansonjerja in s svojimi številkami začel nastopati na odrih v različnih pariških ustanovah. Eden od teh obratov je bila igralnica Turel, kjer je fant na dan prejemal tri franke na dan. Postopoma sta njegova priljubljenost in zaslužek rasli, začeli so govoriti o mladem nadarjenem pevcu ne samo v prestolnici, ampak tudi v drugih mestih Francije.
Leta 1908 je Maurice debitiral kot komični igralec v nemih kratkih filmih. In leta 1911 se v filmu "Out of Habit" pred občinstvom že pojavi v slamnatem čolnarju in s palico - ta dva elementa bosta postala znak scenske podobe Chevalierja.
Od leta 1909 do 1913 je bil Maurice nenadomestljiv partner pop umetnika Mistenget, ki je bil takrat zelo priljubljen, in z njo sodeloval v glasbeni dvorani Buff-Parisienne.
Sodelovanje v vojni in uspehi dvajsetih let
Do leta 1914 je Chevalier s svojim delom že zaslužil približno 4000 frankov na mesec - za tiste čase kar velike vsote! Ko je v Evropi izbruhnila prva svetovna vojna, je bil Chevalier prisiljen prekiniti svojo uspešno kariero - odšel je na fronto. Nekaj tednov kasneje je bil v eni od bitk ranjen v hrbet in Nemci ga ujeli v ujetništvo. Le dve leti kasneje je bil izpuščen - in to se ni zgodilo brez posredovanja španskega kralja Alfonsa XIII, ki je bil občudovalec šansonjerjevega talenta.
Po vrnitvi v Pariz je Maurice igral v več nemih filmih, vendar igralcu niso prinesli večjega uspeha. Precej bolj so si ga zapomnili po sodelovanju v opereti "Dede", prikazani med drugim na odru Broadway leta 1922. Približno v istem obdobju je Maurice spoznal očarljivo plesalko Yvonne Valli, ki je pet let kasneje uradno postala njegova žena.
Omeniti velja, da je v dvajsetih letih Maurice ustvaril tudi številne izvrstne uspešnice, zlasti pesem "Valentine" (1924), ki je nato zazvenela v več filmih. Ta pesem velja za eno najboljših v repertoarju Chevalierja.
Osvajanje Hollywooda in vrnitev v Francijo
Ko je kinematografija postala zdrava, je Chevalier spoznal, da se mu lahko na tem področju odprejo nove priložnosti. Kot rezultat je lahko podpisal donosno pogodbo s Paramount Pictures. Leta 1929 je svojo prvo filmsko vlogo odigral v ZDA, v hollywoodskem filmu Innocents of Paris. Uspeh filma je bil res neverjeten, tako v Ameriki kot v Evropi. V svoji rodni Franciji so Chevalierja pozdravili kot zmagovalca, ker je lahko osvojil Hollywood!
V naslednjih šestih letih je igralec igral v več ameriških filmih - Playboy iz Pariza, Love Parade, The Big Pond, One Hour With You, Vesela vdova, Love Me Today. Mimogrede, leta 1930 je bil celo nominiran za oskarja v prestižni nominaciji za najboljšega igralca. Potem pa je kipec še vedno prejel še en igralec - George Arliss za igranje v filmu "Disraeli".
Leta 1934 se je Chevalier ločil od Yvonne, leto pozneje, leta 1935, pa se je utrujen od hollywoodskih običajev vrnil v Francijo.
Leta 1937 se je znova poročil - tokrat je Nita Raya postala njegova žena. Tako kot njena prva žena je bila tudi ona po poklicu plesalka. Ta zakon je trajal dovolj dolgo - do leta 1946.
Eno najpomembnejših del Mauricea Chevalierja po vrnitvi v domovino je njegova vloga v filmu francoskega režiserja Juliena Duvivierja "Junak dneva". Potem je igral še v več evropskih filmih ("Osupni z novicami", "Pasti"), predvsem pa se je v tem času ukvarjal z izvajanjem svojih pesmi na različnih prizoriščih.
Chevalier v štiridesetih in petdesetih letih
Med okupacijo Francije (in trajala je štiri leta - od 1940 do 1944) je šansonjer še naprej nastopal v Parizu. Poleg tega se je nekoč strinjal, da bo zapel za francoske vojne ujetnike v Nemčiji. Hkrati je zahteval izpustitev desetih zapornikov, na koncu pa so dejansko dobili svobodo.
Leta 1944, ko je bil v Franciji strmoglavljen prohitlerjevski režim, je bil Chevalier obtožen sodelovanja, a ga je sodišče pozneje oprostilo.
Po vojni Chevalier ni zmanjšal svoje ustvarjalne dejavnosti. Z veseljem je gostoval po svetu - njegovi koncerti so bili razprodani v Belgiji, Švici, na Danskem, v Veliki Britaniji, na Švedskem, v Kanadi …
Po letu 1954 je Chevalier spet začel igrati v Hollywoodu. Zlasti ga lahko vidimo v filmu Billyja Wilderja iz leta 1957 "Ljubezen popoldan". Zanimivo je, da so bili tu njegovi partnerji na snemanju zvezde, kot sta Audrey Hepburn in Gary Cooper.
Leta 1958 se je Chevalier pojavil v glasbeni melodrami Jizhi. Istega leta je Chevalier prejel oskarja za prispevek k filmski umetnosti - Ameriška filmska akademija je končno cenila slavnega šansonjerja in umetnika.
Upokojitev in smrt
Chevalier je še naprej trdo delal tudi v starosti. V začetku šestdesetih let je ponovno obiskal ZDA in zaigral v celi seriji hollywoodskih filmov. Primeri so filmi Cancan (tukaj je Chevalier imel priložnost sodelovati z drugo glasbeno legendo - Frankom Sinatro), V iskanju brodoloma, Jessica, Fanny in Bolje, da sem bogat.
In v drugi polovici šestdesetih se je Maurice Chevalier pokazal bolj kot šansonjer - njegovi koncerti so bili na različnih koncih sveta. V začetku oktobra 1968 je po praznovanju 80. rojstnega dne v glasbeni dvorani Lido napovedal, da bo njegova prihajajoča turneja njegova poslovilna turneja. Na koncu te turneje šansonjer res ni več koncertiral, ni sodeloval v radijskih oddajah in televizijskih oddajah. Vendar je leta 1970 posnel naslovno pesem za celovečerno risanko studia Walt Disney "Aristocrat Cats" in to je pravzaprav postalo njegovo zadnje pomembno delo.
Decembra 1971 je bil veliki pevec zaradi težav z ledvicami hospitaliziran. In 1. januarja 1972, ravno med nujno medicinsko operacijo, je umrl Maurice Chevalier. Takrat je bil star 83 let. Pokopan je bil na pokopališču Marne-la-Coquette na obrobju Pariza.
