Zanj je bilo rečeno, da ima "posebno pasmo z letečim namigom na duševno dislokacijo". Imenovali so ga blond zver, najboljši Ludwig v zgodovini svetovne kinematografije, cvet zla. Lepota tega igralca se je zdela čudovita, a hkrati odbijajoča. Zdi se, da je bil posebej ustvarjen za vlogo Ludwiga II v istoimenskem filmu in Martina von Essenbecka v art-house traku "Smrt bogov". In tudi če Helmut Berger dejansko ne bi obstajal, bi si ga bilo vredno izmisliti!
Življenjepis
Igralec Helmut Berger se je rodil 29. maja 1944 v Avstriji. Res je, potem je bil njegov priimek nekoliko daljši - Steinberger. Družina se je iz majhnega letoviškega kraja Bad Ischl preselila v Salzburg. Tu je Helmut študiral na fakulteti, ki so jo ustanovili frančiškanski menihi. Družina prihodnjega igralca se je ukvarjala s preveč vsakdanjim poslom - hotelskim. Mladega Bergerja so privlačile lepota, moda in brezskrbno življenje, zato mladenič ni hotel nadaljevati očetovega dela. V iskanju igralca je Helmuta podpirala njegova mati. Oče pa je deloval kot neumnost.
Kariera
V času diplome na Salzburg College je bil Helmut star 18 let. Mladenič je bil poln upanj in sanj. Zato ni presenetljivo, da se je odločil osvojiti svet. Berger je začel z Dunaja. V avstrijski prestolnici je obiskal pouk igranja in hkrati študiral angleščino ter se poskušal znebiti nadležnega avstrijskega naglasa.
Pot do svetovne slave se je začela s potovanji. Helmut je nekaj časa živel v Švici, od tam se je preselil v Francijo. Anglija je bila naslednja. Mladenič se je zadrževal le v Italiji - tu je vstopil na univerzo, kjer je začel študirati italijanščino. Na poti do svojih sanj Helmut ni zavrnil niti ene ponudbe: igral je v televizijskih oglasih, bil modni model v sijajnih modnih revijah, preizkušal se je kot statist v številnih italijanskih filmih. In leta 1964 je izšel film "Vrtiljak" z Helmutom Bergerjem. Vloga je bila epizodna, igralec začetnik v kreditih ni bil niti omenjen. Mimogrede, leto 1964 je postalo posebno leto za Helmuta: na eni od modnih revij je na mladega modela opozoril sloviti italijanski režiser Luchino Visconti. Preprosto je bil presenečen nad neverjetno lepoto dvajsetletnega Bergerja. Viscontija niti starostna razlika ni osramotila - veliki filmski ustvarjalec je bil 38 let starejši! Lukino je Helmuta povabil na zabave in dobesedno napolnil z darili.
Mednarodni sloves
Sanje so se uresničile! Manj kot dve leti kasneje se je Berger že začel aktivno pojavljati v Viscontiju. Prvi film je bil filmski roman "Čarovnica, zgorela živa", posnet leta 1965. Seveda je Helmutov videz igral svojo vlogo, toda režiser je pri mladem človeku zaznal umetnost in karizmo. In ni samo videl, ampak je pomagal razviti te lastnosti in igralcu omogočil, da je osvojil svet. Ime "Helmut Berger" se je pojavilo na straneh priljubljenih revij takoj po izidu filma "Smrt bogov". Kritiki so soglasno ponovili: ta igralec je bil rojen za film! "Svetlolasa zver" se je popolnoma spopadla z vlogo negativca Martina von Essenbecka, čudaka iz slavne družine industrialcev, "rože zla". Nori uspeh, ki je Bergerju prinesel vlogo dediča nemških proizvajalcev, je utrdila še ena filmska novost - Viscontijev film "Ludwig". Tu se je Helmut reinkarniral kot bavarski kralj. In ta reinkarnacija je bila preprosto neverjetna - ob pogledu na človeka z naivno, čeprav bolno dušo nihče ni dvomil o namerah "vladarja", da bi zgradil edinstveno državo, v kateri sta vladali harmonija in lepota.
Osupljiva igra, takojšnje raztapljanje slike - to je Helmut Berger demonstriral na snemanju. Filmi z njegovim sodelovanjem so režiserjem prinesli dobiček in slavo. V Italiji je sodeloval z Vittorio De Sica, Florestano Vancini. Posneli so ga avstrijski režiser Otto Schenck, Američan Larry Pearce, Španec Jesus Franco in mnogi drugi. Vloge niso bile le uspešne - bilo je zares vrtoglavo. Skušali so o tem ne govoriti, a mnogi so verjeli, da je razlog za tak uspeh v moralni podpori Viscontijev.
Osebno življenje
Za urok magnetne "rože zla" ni bilo protistrupa. In prvi se ni upiral Luchinu Viscontiju. Režiser sicer ni bil prvi človek v Helmutovem življenju, je pa bil prva oseba, do katere čustva do njega ne bi mogli imenovati preprosta privlačnost. Hodili so po Elizejskih poljanah, potovali in bili po svoje srečni. Po mnogih letih Berger v svoji knjigi prizna: sprva je šlo le za ljubezensko igro, ki je sčasoma prerasla v občutek neresnične moči. Uspeh Helmutha je bil glavna skrb Viscontijev. Bil je tisti, ki je igralca začetnika dobesedno prisilil, da je nadaljeval študij, ga veliko bral (večinoma so to bili učbeniki iz umetnostne zgodovine), ga učil italijanščine. Visconti je Bergerja predstavil svetovnim zvezdam - opernim divam, dirigentom, skladateljem in plesalcem. Luchino Visconti je Helmut dobesedno "ustvaril" - kot Pygmalion Galatea. Od režiserja se je igralec naučil razumeti umetnost, zaljubil se je v glasbo, slikarstvo in arhitekturo.
O razmerju med Helmutom in Lukino lahko rečemo samo eno - živela sta v popolni harmoniji. Njun prvi in zadnji prepir se je zgodil na predvečer snemanja filma Ludwig. Hellmuth, na skrivaj iz Viscontija, je pobegnil v Kitzbühel, priljubljeno smučišče. Razlog, zakaj režiser Bergerja ni hotel izpustiti, je bil izredno resen - bal se je, da bi si igralec med smučanjem kaj poškodoval. Da bi preprečil morebitne težave, je režiser uporabil moč: prihodnjega Ludwiga so dobesedno odpeljali z gore in vrnili nazaj.
Zadnje skupno delo zaljubljencev je bila slika "Družinski portret v notranjosti". Izkazala se je tudi kot zadnja svetla igralčeva vloga. Smrt Luchina Viscontija je bila resničen udarec za Bergerja. Presenetila ga je: igralec je po nasvetu ljubljene osebe odletel v Rio de Janeiro. Po prečkanju Atlantika je Pekel (kot so imenovali igralca Viscontija) spoznal Florindo Bolkan in njenega brata. Njuno vedenje se je Bergerju zdelo sumljivo, vendar ni takoj mogel razumeti, da mu ta dva nekaj skrivata. Le nekaj ur kasneje je Helmut Berger izvedel, da je Lukino umrl. Težko si je predstavljati, kako se je počutil Helmut, ko je takoj izgubil starejšega prijatelja, učitelja in ljubezen do svojega življenja. Kasneje bo rekel: "Glavna tragedija mojega življenja je, da sem pri 32 letih ovdovel." Prva obletnica Viscontijeve smrti je bila za Bergerja nevzdržna. 17. marca 1977 je igralec vzel smrtonosno dozo uspavalnih tablet. Gospodinja Maria ga je rešila: začutila je, da je nekaj narobe, prispela je in ugotovila, da je Helmut že v nezavesti. Zdravnikom, ki jih je poklicala Maria, je uspelo Bergerja izvleči iz posmrtnega življenja.
Upad kariere
Igralčeva slava je hitro upadala. Zdelo se je, da je čeden moški z arijskim videzom izgubil talent in s tem tudi zahtevnost pri izbiri novih vlog. Nastopal je začel v nizkokakovostnih filmih. Zdelo se je, da je njegova svetla zvezda za vedno potonila. Življenje je šlo tudi navzdol - Helmut je začel piti, hoditi naprej. Seveda so bili tudi poskusi živeti "normalno": Pekel se je celo poročil z igralko. Res je, da se je ta zakon izkazal za neuspešnega, čeprav se je od njega pojavil otrok. Življenje se je igralcu znova nasmehnilo - v osemdesetih letih se je na zaslonih spet pojavil Helmut Berger. Vloge v televizijskih nadaljevankah "Dinastija" in "Fantômas" ter epizoda v "The Godfather", čeprav so dvignile gledanost, so bile kljub vsemu bistveno slabše od prejšnjih del. Berger se v svoji prejšnji vlogi nikoli več ni pojavil v filmih.
Nagrade
Leto 1969 je zaznamovalo dejstvo, da je bil Hellmuth nominiran za zlati globus za vlogo v filmu Smrt bogov. Potem je ta prestižni festival vključil nominacijo "Najboljši novi igralec". Vloga Ludwiga II je Bergerju prinesla italijansko državno nagrado David di Donatello. In leta 2007 je bil Helmut Berger nagrajen s Teddyjevo nagrado. Njen filmski festival v Berlinu podeljuje za tiste filme, ki se dotikajo vprašanj spolnih manjšin.
