Resnično izjemni glasbeniki se nikoli ne omejijo na določen slog ali žanr. Poleg tega so ti okviri zelo zamegljeni. Ljubitelji glasbe in še bolj tisti, ki se sami ukvarjajo z glasbo, bi morali razumeti obilico glasbenih zvrsti, da bi lažje krmarili po tej raznolikosti.
Preden začnete razumeti žanre, ki jih je v glasbi toliko, da jih je že težko razvrstiti, morate razumeti, kaj je glasbena zvrst. V glasbi je žanr (iz francoskega Žanra ali iz latinskega Genus - vrsta, rod) širok in večplasten koncept, ki označuje eno ali drugo vrsto del. V zadnjem času pogosto vidimo, kako se beseda "classic" uporablja kot ime zvrsti. Na primer, mnogi igralci v izenačevalniku imajo nastavitve po žanrih in med njimi - "klasični". V resnici klasika seveda ni žanr, temveč širok pojem, ki bi ga bilo treba razumeti iz konteksta. Klasična glasba - vsaka preizkušena glasba, akademska, folklorna itd. Znotraj klasike lahko ločimo več sto zvrsti. V akademski glasbi so med njimi najbolj znane opera, opereta, vokal, simfonija, oratorij, kantata in drugi. V folklori (ali ljudski glasbi) je žanrska diferenciacija nekoliko drugačna zaradi starodavnosti izvora. V njem se razlikujejo instrumentalne, pesmi in plesne zvrsti. Folka ne smemo zamenjevati z etnično glasbo. Etničnost (etno) je prilagajanje glasbe ljudstev sveta (predvsem Afrike in Azije) zahodnim standardom, torej ne povsem pristni glasbi.
V 20. stoletju se je rodilo ogromno novih zvrsti. Najprej je to blues in jazz. Bluz je nastal konec 19. stoletja in je mešanica afroameriške ljudske glasbe in anglosaške glasbene tradicije. Kot je rekel eden največjih bluesov, Willie Dixon, "blues so korenine, preostala glasba je sad." Pravzaprav so se po zaslugi bluesa rodili jazz, ritem in blues, soul, rock and roll, rock in številni drugi žanri.
Za jazz, ki temelji na bluesu in ragtimeu, so značilni odlična zažigalnost, improvizacija, sinkopiran ritem. Nekatere podzvrsti jazza - bebop, nato kul jazz - so se približale poklicno-akademskim žanrom. Jazz je postal elitna glasba.
V 50. letih se je v ZDA pojavil rokenrol. Bila je neverjetna mešanica mnogih na videz neskladnih žanrov od države do boogie-woogieja. Iz rock 'n' rolla sta se rodila pop in rock, iz rocka pa ogromno število podžanrov in podstilov, ki obstajajo zdaj.
Ločeno moramo govoriti o elektronski glasbi in njenih zvrsteh. Elektronika je veliko starejša, kot so običajni ljudje navajeni razmišljati. Prvi koraki na tem področju so bili narejeni v prvi polovici 20. stoletja, ko je bil izumljen prvi vir, nato magnetni trak za snemanje zvoka. Toda prelomnica se je zgodila v petdesetih in šestdesetih letih, ko so se v studiih začeli pojavljati prvi računalniki, s pomočjo katerih je bilo mogoče ustvarjati povsem elektronske skladbe. Glasba avantgardnih skladateljev, ki so uporabljali najnovejšo računalniško tehnologijo, je uvrščena med akademske elektronike. Kasneje se je iz njega rodilo veliko različnih žanrov, med katerimi so najpomembnejši: ambientalni, industrijski, noise, synth-pop itd.
Končno pa tako priljubljene zvrsti, kot je rap, ne gre prezreti. Beseda rap sama ni okrajšava, v angleščini pomeni "trk", "lahek udarec". Rap je najpomembnejši žanr hip-hop sloga, ki je nastal v 80. letih. V rapu ritmizirana besedila beremo v glasbi s težkim ritmom. Rep izvajalci se imenujejo bodisi reperji bodisi MC (Master of Ceremonies).
