Aleksej Tolstoj je junake svoje pravljice "Zlati ključ ali pustolovščine Pinocchio" ustvaril po podobi in podobnosti italijanske zgodbe o lesenem možu Pinocchio. Vendar so se ploskve in liki izkazali za povsem drugačne od prototipov. Skoraj vsi glavni junaki te otroške knjige so postali gospodinjska imena.
Pozitivni znaki
Prva junaka pravljice, s katero se bralec sreča, sta papež Carlo in njegov prijatelj Giuseppe z vzdevkom Modri nos. Giuseppe je tesar, strahopeten stari pijanec, ki se rad bori. Papa Carlo je mlin za orgle, ki živi v majhni omari pod stopnicami. Ima samo ognjišče, naslikano na platno. Res je, da se mu je hudič zlomil že zdavnaj in je prisiljen prositi.
Papa Carlo je iz govorečega hloda izrezal glavnega junaka pravljice - leseno lutko z dolgim nosom z imenom Ostržek. To je lahkoverni, neumni bedak. Je zelo radoveden, prijazen, odprt za svet, pripravljen na pustolovščine. Buratino poskuša pomagati vsem, sanja o tem, da bi zveste prijatelje, verjame ljudem. Hkrati je nepreviden in nemiren, nenadoma ustavi vse poskuse, da bi ga Malvina in papež Karlo prevzgojili.
Za razliko od Pinocchia, ki ni nikoli podlegel prevzgoji, se njegov prototip Pinocchio sčasoma spremeni v lepo vzgojenega fanta.
Na koncu pravljice junak pride do svojih sanj. V lutkovnem gledališču Karabas-Barabas Buratino sreča lutkovne igralce, ki bodo kasneje postali njegovi zvesti prijatelji.
Malvina je deklica z modrimi lasmi in porcelansko glavo. To je lutka, ki je pobegnila iz gledališča in živi v majhni hiši v gozdu. Lepa, inteligentna, lepo vzgojena, skrbi zase, se obleče. Rada je v središču pozornosti in ukazuje drugim. Zato jo Ostržek šteje za nadlegovalca in jokača, v učilnici se norčuje in vznemirja Malvino.
Pierrot je melanholičen, žalosten, nesrečen pesnik z belim obrazom in narisanimi obrvmi. Nosi srajco z dolgimi rokavi in belo kapico. Piero je zaljubljen v Malvino, se ima za njenega zaročenca in nenehno trpi zaradi njegovih občutkov.
Artemon je črni pudl, predan prijatelj Malvine. Skrbi za modrolasko, jo varuje in izpolnjuje vse njene muhe.
Želva Tortila - mirna, stara, modra, z zamegljenimi očmi, prebivalec ribnika daje Pinokiju zlati ključ. Resda ne more vedeti, katera vrata odpre, je pa prepričana, da so to vrata do sreče.
Negativni znaki
Karabas-Barabas je ogromen moški z dolgo črno brado. Je lastnik lutkovnega gledališča, imenuje se doktor lutkovne znanosti. Oster, strašljiv lik se surovo obnaša s svojimi igralci. Lovi Buratina in mu poskuša vzeti zlati ključ. Toda lesen fant z dolgim nosom se izkaže bolj zvit, poleg tega pa mu prijatelji vedno pomagajo.
Prototip Karabas-Barabasa, lutkarja Manjafoka iz pravljice o Ostržku, je le epizodni, pozitiven junak.
Duremar je zvit, požrešen sesalec in prevarant, ki prodaja zdravilne pijavke. Pomaga Karabas-Barabasu in drugim sovražnikom Buratina.
Fox Alisa - ima vse lisičje lastnosti ruske folklore. Je zvita, mojstrsko laskava, svoj cilj doseže s prevaro in lažno dobroto. Prevarant z visoke ceste poskuša prevarati Ostržek, da bi vzel pet zlatih kovancev.
Mačka Basilio je prijatelj in sokrivec Fox Alice. Pretvarja se, da je slep in berač ter prosi miloščino. Je neumen in komičen. Fox Alice jih potiska in uporablja za njihove zvite namene.
