Pojav in nadaljnje oblikovanje rock glasbe kot samostojne smeri v umetnosti je potekalo v zgodnjih 50-ih letih prejšnjega stoletja v Združenih državah Amerike. Sprva je bila rock glasba postavljena kot protestna glasba mladinske kulture proti moralnim temeljem prejšnjih generacij.
Tako kulturni kot družbeni dejavniki so bili predpogoj za ustvarjanje nove glasbene smeri. To je smrtonosna druga svetovna vojna, diskriminacija temnopoltega prebivalstva v številnih državah in stagnacija v umetnosti. Rock je, ki je absorbiral različne smeri, elemente folklore tako črno-belega prebivalstva Amerike, postal demokratičen in v skladu z duhom časa v glasbenem svetu.
Na oblikovanje rock glasbe so vplivali različni trendi v glasbeni umetnosti. V ZDA so v začetku petdesetih let prejšnjega stoletja razlikovali country, Dixieland, country in western, folk, boogie-woogie, blues, beli in črni jazz. Negrsko okolje je imelo svoje duhovne zvrsti. Vsi ti glasbeni trendi so v takšni ali drugačni meri vplivali na nastanek rock glasbe, a prevladujoča vloga še vedno pripada bluesu.
Ritam in bluz sta nastala iz dveh priljubljenih trendov v črnih krogih - New Orleans Dance Blues in mestnega bluesa. Sprva je bila ta glasba priljubljena samo med afriško-ameriškim prebivalstvom. Sredi petdesetih let so R&B pod pritiskom generacijskega konflikta in reforme ameriškega izobraževalnega sistema prebili rasne ovire in postali glasba za vse.
Kasneje se je ritem in bluz osamosvojil in postal eno vodilnih področij glasbene umetnosti. Elementi bele country glasbe, ki so se združili z črnaškim ritmom in bluesom, so postavili temelje za nastanek nove smeri, imenovane rock and roll (Rock-And-Roll).
Koncept rokenrola v afriško-ameriških glasbenih krogih se je srečal že prej (od zgodnjih tridesetih let prejšnjega stoletja), kar pomeni "swing and roll" v žargonu temnopoltih pevcev. Z lahkotno roko Clevelandskega glasbenika in diskeja Alana Frieda (1922-1965) je ime "rock and roll" pridobilo svetovno slavo in priljubljenost.
Kasneje je beseda rock (država) začela označevati vse novonastale glasbene trende, osnova za katere so bili ritem in blues ter rock and roll. Trenutno koncept "rock glasbe" vključuje tudi prednika rocka - klasični rock 'n' roll in avantgardno glasbo, ki nima nič skupnega z bluesom.
