Po zgodovinskih merilih so ZDA mlada država. Vendar je zgodovina te formacije polna drame in žalosti. Solomon Northup je temnopolti Američan, ki je dolga leta preživel v suženjstvu. In o tem obdobju svojega življenja je napisal knjigo.
Težko otroštvo
Vsi zgodovinarji in sociologi si ne predstavljajo, da je blaginjo ZDA dolga desetletja ustvarjalo delo temnopoltih sužnjev. Menijo, da ta vir še ni izčrpan. Solomon Northup se je rodil 10. julija 1807 v družini osvobojenega. Takrat so starši živeli v majhnem mestu v zvezni državi New York. Oče in mati sta delala na kmetiji, ki sta jo podedovala. Nekatere izdelke so zaužili sami, nekatere pa izvozili na trg.
Skromen dohodek je bil dovolj, da je Salomona in njegovega mlajšega brata naučil brati in pisati. Otroci niso mogli pridobiti šolske izobrazbe, saj v teh letih ni bilo izobraževalnih ustanov za temnopolte. Že od malih nog je fant starejšim pomagal pri gospodinjskih opravilih. Med delom na polju in v hlevu se je naučil igrati violino. Sosedje in sorodniki so bili nad tem dejstvom iskreno presenečeni.
Leta suženjstva
Leta 1834 se je Salomon z družino preselil v letoviško mesto Saratoga Springs. Tu je delal pri gradnji hiš in v delavnicah za popravilo konjskih vpreg. Zvečer je v restavracijah in hotelih igral na violino za sprehajalce. Virtuozna ustvarjalnost temnopoltega izvajalca je privabila poznavalce glasbenih skladb. Pa ne samo poznavalci, ampak tudi lovci na "živo blago". Prevarani so ga na osamljeno mesto in obljubili donosno pogodbo za nastop v cirkusu.
Northupovo orodje in dokumente so odnesli. Premeščen na ladjo, ki je plula v New Orleans. Tu so ga prodali kot delovno živino lastniku nasadov bombaža. Večkrat je črni suženj prehajal iz rok v roke v last različnih gospodarjev. Njegova glasbena sposobnost ni nikogar zanimala. Salomon je moral opraviti najtežje in najbolj umazano delo. Njihovim sorodnikom ni bilo mogoče poslati sporočila.
Eseji o osebnem življenju
Šele leta 1853 je obespravljeni črnec s tajnimi potmi poslal pismo svojim sorodnikom. Po dolgih in dolgočasnih postopkih si je Salomon povrnil neumno izgubljeno svobodo. Poskušal je celo tožiti ugrabitelje, vendar neuspešno. Da bi se osvobodil težkih vtisov, se je Northup opogumil in napisal knjigo "Dvanajst let suženjstva". Po izidu knjige so ga s predavanji in branjem poglavij iz knjige vabili na javne prireditve.
O Northupovem osebnem življenju je malo znanega. Poročil se je pri enaindvajsetih. Mož in žena sta vzgojila tri otroke. Po vrnitvi iz suženjstva je Salomon poskušal več časa preživeti s svojo družino in se ukvarjal s poučevanjem otrok branja in pisanja.
