Laurel Ann Hester je bila policijska poročnica v ZDA. Pozornost celotne države je pritegnila s svojo umirajočo privlačnostjo, zahvaljujoč kateri so bila spremenjena pravila za zagotavljanje pokojninskih prihrankov ljudem z netradicionalno spolno usmerjenostjo v registriranih razmerjih.
Življenjepis
Laurel Ann Hester se je rodila 15. avgusta 1956 v kraju Elgin v Illinoisu, družini Diana in George Hester. Vendar je njeno otroštvo preživelo v parku Florham. Poleg deklice je imela družina še tri otroke. Dva brata Laurel George II, James in mlajša sestra Linda.
Razumevanje nekonvencionalne narave njegove usmeritve je Laurel prišlo v precej nežni dobi. Kot številne lezbijke se je borila s svojo spolno identiteto. To je bilo posledica strahu, da nas ne bodo razumeli tako družina kot celotna družba. Sčasoma se je Laurel uspela sprejeti takšna, kakršna je. Čeprav se je včasih zaradi spolne usmerjenosti še vedno počutila osamljeno in osamljeno.
Kot oseba z aktivnim življenjskim položajem je Laurel že v šolskih letih postala sopredsednica skupine LGBT. Skupaj s Kevinom Cathcartom je ustanovila Zavezništvo gejev. Ker je Hester uporabljala psevdonim, nihče zunaj skupine ni vedel za njeno usmerjenost. Vloga Laurel v tej študentski skupini je bila objavljena novembra 1975 v pismu uredniku Arga. Kasneje so te informacije služile kot razlog za zavrnitev Hesterjeve prakse na policijski upravi. A kljub temu je še naprej pisala članke za Argo in branila pravice LGBT oseb.
Izobraževanje in kariera
Po odhodu iz šole je Laurel Hester vstopila na univerzo Stockton, ki se je takrat imenovala Stockton State College. Tam ji je uspelo diplomirati iz kazenskega pravosodja in psihologije. Po končani šoli je Laurel odšla iskat službo. Njena kariera na področju kazenskega pregona se je začela v North Wildwoodu v New Jerseyju. Tu je približno dve leti delala kot sezonska častnica. Toda pogodba za tretje leto službe z njo ni bila obnovljena zaradi njene netradicionalne spolne usmerjenosti.
Kmalu ji je uspelo dobiti službo policista v okrožju Ocean v New Jerseyju. Hester je temu delu posvetila 23 let svojega življenja. Kot detektivka v okrožju je morala delati na številnih primerih. V svojem oddelku je Laurel postala ena prvih žensk, ki so jo povišale v poročnico. Poleg tega ji je uspelo pridobiti spoštovanje kolegov, ki so o Hester vedno govorili le s spoštovanjem.
Osebno življenje
Leta 1999 je Laurel Hester spoznala Stacy Andrie. Srečanje je potekalo na odbojkarski tekmi v Filadelfiji. Bila je 19 let starejša od Andrieja. A to ženskam ni preprečilo, da bi vzpostavile osebne odnose. Na koncu sta skupaj kupila hišo v kraju Point Pleasant v New Jerseyju. 28. oktobra 2004 sta Hester in Andry izkoristila priložnost in registrirala svojo zvezo. Vendar v tem času istospolne poroke v ZDA niso bile zakonite.
Bolezen in iskanje pravičnosti
V nekem trenutku je Laurel Hester zbolela in se po pomoč obrnila na zdravnike. Po opravljenih testih so ji sporočili strašno novico. Lovoriki so diagnosticirali napredovali pljučni rak. Bolezen je metastazirala v možgane in očitno je bilo, da ji je ostalo le malo časa.
Najprej je bila zmedena nad prihodnostjo svojega partnerja. Par si je skupaj lastil hišo, za katero bi morala Stacey Andrie, ki ni imela dovolj dohodka, še naprej plačevati hipoteko po Laurelovi smrti. Kot policistka z dolgoletnimi izkušnjami bi lahko Hester pokojnini prihranila pokojnino. Toda v okrožju Ocean ta privilegij ni veljal za istospolne zveze. Laurel se je obrnila na lokalne oblasti s prošnjo za spremembo zakona. Podprlo ga je Društvo za policijsko pomoč. Toda 9. novembra 2005 je okrožni svet izvoljenih lastnikov glasoval proti predlogu. Imetnik John P. Kelly je trdil, da takšne spremembe ogrožajo "svetost zakonske zveze". In že 23. novembra se je zbralo približno dvesto ljudi, ki so protestirali proti neukrepanju oblasti, pripravljenih podpreti Laurel Hester.
V iskanju pravičnosti je Hester naredil obupan korak. 18. januarja 2006, ko je bila že na bolniškem oddelku, je oddala video sporočilo, ki je bilo prikazano na sestanku lastnikov. Zaradi čustvenega govora oslabljenega Hesterja so poslanci na problem gledali z drugega zornega kota. In že 20. januarja so se na telekonferenci srečali z republiškimi voditelji okrožja. Naslednji dan so lastniki prostovoljcev sporočili, da spreminjajo svoje stališče in se 25. januarja znova sestali, da bi uvedli spremembe, ki bi partnerjem v istospolno registriranih razmerjih omogočile uporabo pokojninskih prihrankov. Pomembne za Laurel Hester so bile spremembe zakona sprejete tri tedne pred njeno smrtjo.
V spomin na Lovor Hester
Leta 2007 je izšel dokumentarni film o življenju Laurel Hester z naslovom "Pravica do dedovanja". Film je prejel prestižnega oskarja. Osem let kasneje je bila predstavljena celovečerna različica filma Vse kar imam, v katerem je Julianne Moore igrala Hester.
Od leta 2006 fundacija League, ki finančno podpira srednješolce z netradicionalno spolno usmerjenostjo, vsako leto dijakom podeli spominsko štipendijo Laurel Hester. Poleg tega se istoimenska nagrada podeli homoseksualnim častnikom, ki so člani sindikata GOAL.
