Od otroštva je Hattie sanjala, da bi postala igralka. In čeprav je marsikdo verjel, da zaradi svojega izvora nikoli ne bi mogla postati priljubljena filmska zvezda, je McDaniel vseeno uspel zgraditi uspešno kariero in si pridobiti slavo. Na začetku kariere je morala igrati vloge služkinj in služkinj, kar jo je pogosto vznemirjalo, a čez nekaj časa je Hattie postala ena najbolj iskanih igralk v Ameriki, s katero so želeli sodelovati tudi najbolj znani režiserji.
Življenjepis
Hattie se je rodila v družini nekdanjih sužnjev v Wichiti v zvezni državi Kansas v ZDA. Bila je najmlajši otrok v družini 13 otrok. Njena mati Susan Holbert je bila pevka v verski organizaciji, njen oče Henry McDaniel pa se je boril v državljanski vojni z barvnimi silami v ZDA. Malo kasneje se je družina preselila v Kolorado, kjer je Hattie vstopila v lokalno orientalsko šolo.
Njeni bratje in sestre so bili ustvarjalni ljudje. Igrati so začeli že zgodaj v gledališču in v kratkih filmih. Hattie je želela postati tudi igralka. Že od otroštva je izpopolnjevala svoje igralske sposobnosti in pisanje pesmi. V mladosti je deklica nastopala s turnejskim ansamblom Hound Melodies, kjer je bila solistka in skladateljica glasbe. Čez nekaj časa se je Hattie preselila v Chicago, kjer je začela sodelovati z lokalnimi radijskimi postajami in jim prodajati svoje pesmi. Vendar vse to ni prineslo veliko denarja.
Kariera
Leta 1929 je ameriški delniški trg strmoglavil in Hattie se je znašla brez dela. Morala je delati kot čistilka v madridskem klubu, da si je nekako prislužila kruh. Vendar jo je tu lastnik obrata najprej povabil, da gre na množični oder in nastopi pred javnostjo. Od takrat je dekle začelo izvajati svojo glasbo vsak večer.
Malo kasneje se je McDaniel preselila v Los Angeles, kjer so živeli njene sestre in brat. Tam je poskušala biti igrana za vlogo v filmu, a so namesto tega vzeli drugo igralko. Vendar je njegovemu bratu uspelo Hattie dobiti v radijski oddaji "Optimistična ura brez zajtrka" in njenim ustanoviteljem povedal, da je njegova sestra že imela izkušnje s podobnimi nastopi. Bila je dolgoletna radijska zvezda v programu "Hello Hattie", ki je hitro pridobil popularnost.
Leta 1931 se je McDaniel odločila, da se bo ponovno preizkusila v kinu in tokrat ji je uspelo. Hattie je vlogo služkinje dobila na Golden Westu, nato pa začela uspešno sodelovanje z režiserjem filma Nisem angel, kjer je igrala tudi služkinjo. Vse to ji je omogočilo, da se je leta 1934 pridružila Cehu filmskih igralcev, pritegnila pozornost javnosti in dobila večje vloge v filmih. Na primer, leta 1935 je deklica sanjala v filmu "Mali polkovnik" skupaj s tako znanimi igralci, kot sta Shirley Temple in Lionel Barrymore.
Že po nekaj mesecih je izšel nov film s sodelovanjem McDaniela, kjer je odigrala glavno vlogo. V filmu sodnica "Proust" je v celoti pokazala ne le svoje igralske sposobnosti, temveč tudi glasbeni talent, saj je na snemanju morala veliko peti. Od takrat je kariera igralke začela naraščati. Dobi vloge v kultnih filmih prejšnjega stoletja: "Alice Adams", "Boat Show", "Saratoga", "Angel Shop", "Gone with the Wind".
Kljub številnim uspehom McDaniela so bili tudi tisti, ki so kritizirali njeno igranje. Mnogi afriški Američani so bili, čeprav so bili zadovoljni z njenim "oskarjem" za sliko "Gone with the Wind", verjeli, da je Hattie v njej promovirala sužnjelastniško plast in obsodila sile, ki so jo uničile.
Leta 1942 je igralka začela nov val priljubljenosti po sodelovanju v filmu "To je naše življenje", v katerem je znova igrala vlogo hlapca, ki se je soočil z rasnimi težavami, ko je bil njen sin, študent prava, nezakonito obtožen umor. Naslednje leto je McDaniel igral tudi v Under a Lucky Star, Song of the South in Mickeyju. To so bile njene zadnje vloge.
Ustvarjanje
V težkih letih druge svetovne vojne je Hattie organizirala množične demonstracije za vojake. Zbrala je ekipe igralcev in z njimi hodila na koncerte, da bi razveselila vojake in jih navdušila za zmago. Skupaj s svojimi kolegi se je McDaniel pogosto pojavljala v vojaških oporiščih, prirejala zabave za častnike, sodelovala na shodih za zbiranje sredstev za podporo vojakom. V okviru takšne akcije je Hattie nastopila s svojimi pesmimi, izvajala pa je tudi stripovske skeče.
Osebno življenje
McDaniel se je leta 1991 poročil z običajnim zaposlenim Howardom Hickmanom, a je štiri leta kasneje umrl zaradi hude bolezni. Njen drugi mož George Langford je prav tako tragično umrl zaradi strelne rane januarja 1925, kmalu po tem, ko sta se poročila.
Šokirana nad težkimi življenjskimi okoliščinami Hattie dolgo ni mogla priti k sebi in najti novega partnerja. Šele marca 1941 se je tretjič poročila z Jamesom Crawfordom, ki je takrat delal kot prodajalec nepremičnin v Arizoni. Leta 1945 se je McDaniel odločila, da je zanosila in se že začela pripravljati na rojstvo otroka, vendar se je, kot se je pozneje izkazalo, ta nosečnost izkazala za napačno. To je žensko pripeljalo do dolgotrajne depresije. Sledili so škandali in prepiri z možem, na koncu pa je moral par prekiniti zvezo.
Leta 1949 se je Hattie zadnjič poročila. Notranji dekorater Larry Williams je postal njen novi izbranec. Vendar je leta 1950 ženska izjavila, da sta bila njunih pet mesecev skupnega umazana z "prepiri in prepirom". Kmalu zatem je McDaniel utrpel srčno popuščanje in je bil v bolnišnici sprejet v kritičnem stanju.
In 26. oktobra 1952 je igralka umrla zaradi raka dojke v starosti 59 let v kinematografski hiši v Kaliforniji. Tistega dne se je na tisoče žalujočih zbralo pred njenim domom v Hollywoodu, da bi še zadnjič videlo svojo ljubljeno filmsko zvezdo.
