John Barrymore je eden največjih ameriških igralcev 20. stoletja. V svoji dolgi karieri je dosegel vrhunec v gledališki umetnosti, igral je predvsem v Shakespearovih predstavah, pa tudi v nemih in zvočnih filmih.
Izvor in družina
John Sidney Blythe (tako se je rodilo ime bodočega igralca) se je rodil v začetku leta 1882 v ameriški zvezni državi Pensilvanija, mesto Philadelphia. Od otroštva je bil obkrožen z umetniki, ker so bili njegovi starši uspešni igralci. Oče, Maurice Barrymore, je bil nadarjeni igralec v gledališču Broadway, mati Georgiana pa je bila znana ameriška igralka komedije. Stari starši Johna Barrymoreja so bili tudi gledališki igralci.
Omeniti velja, da sta tudi Janezin brat Lionel Herbert Barrymore in njegova sestra Ethel Barrymore postala znana igralca. Poleg tega je sodobna ameriška komična igralka Drew Barrymore njegova vnukinja. Tako je Barrymore celotna igralska dinastija, katere uspešna dejavnost se nadaljuje še danes.
Začetek igralske kariere
John Barrymore je začel študirati umetnost v prestolnici Francije - Parizu. Nekaj let je sanjal, da bi v prihodnosti delal kot dopisnik ali ustvarjal slikarske mojstrovine, a na koncu so gledališke korenine dale svoj davek. Leta 1903 je John Barrymore pri 21 letih začel svojo igralsko kariero v Ameriki.
Izjemen talent, privlačen in pogumen videz in nedvomno slava slavnih staršev so mlademu umetniku omogočili hiter preboj. Že leta 1904 je začel sodelovati v predstavah gledališča Broadway, leto kasneje pa je začel gostovati po državi. Njegova prvenec na Broadwayu je Glad It.
Potres v San Franciscu
Leta 1906 je glavno ameriško mesto San Francisco doživelo enega najbolj zloglasnih potresov v zgodovini ZDA. Ob 5. uri zjutraj so prebivalci začeli čutiti najmočnejše tresljaje. Po mnenju strokovnjakov je obseg nesreče dosegel 7, 7-7, 9 enot. Potresni napadi so privedli do več požarov, ki so skoraj 4 dni goreli nad San Franciscem. Zaradi incidenta je več kot 250 tisoč ljudi ostalo brez domov, ker je bila večina stavb v mestu uničena. Pod ruševinami je umrlo približno 3 tisoč ljudi.
Med potresom je bil John Barrymore na turneji v tem mestu. Bil je v luksuznem hotelu Palace, oblečen v drago večerno obleko in diamantne manšete, saj se je ravno vrnil z nočnih prireditev. Barrymore je po čudežu preživel vrsto nasilnih popotresnih sunkov in je, ko je prišel iz uničenega hotela, videl jokajočega opernega pevca Enrica Carusa. Bil je skoraj popolnoma gol, s kopalno brisačo, ovito okoli vratu. Italijanski nastopajoči je pogledal Johna in se nasmehnil nesmiselnosti srečanja: pametno oblečen igralec in napol goli, jokajoči pevec. Ta položaj je v Ameriki postal nekakšna anekdota.
Kariera v gledališču in kinu
Od leta 1910 John Barrymore aktivno razvija svojo gledališko kariero v žanru romantične komedije. Močno se je povezal z nekaterimi predstavami, kot sta Half Husband in Believe Me, Xanthippus. Od leta 1913 se je začela njegova filmska kariera, ki pa je ni jemal resno, le kot način za ustvarjanje dodatnega dohodka, ki ga je aktivno porabil za močne pijače in ženske. Verjel je, da je kino na precej nizki stopnji razvoja, deloma pa je imel prav, saj so mnogi gledalci in kritiki prve filmske priredbe z njegovim sodelovanjem šteli za drugorazredne komedije.
Glavna niša v njegovi karieri je bilo še vedno delo v gledališču. Bilo je v desetih letih. V 20. stoletju je začel aktivno igrati v produkcijah Shakespearovih iger in postal eden od igralcev, ki je popolnoma posredoval podobe likov Hamleta in Richarda III.
Odnos igralca do filma se je spremenil leta 1920, ko mu je nema grozljivka "Dr. Jekyll in gospod Hyde" prinesla še več slave in dober zaslužek. John Barrymore je postal bolj pripravljen sprejemati vabila na vloge v nemih filmih in že pri 22 letih je imel srečo, da je igral Sherlocka Holmesa. V tridesetih letih se je zvočni kino začel aktivno širiti in razvijati v ZDA. Eno prvih del Johna Barrymoreja na tem področju je bil grozljivka Svengali iz leta 1931.
Leta 1932 je celotna sodobna generacija Barrymoresov igrala skupaj v Rasputinu in cesarici: dva brata (Lionel in John) in sestra (Ethel). Zgodovinska filmska priredba je povzročila velik škandal, saj je družina princa Felixa Yusupova vložila tožbo proti studiu Metro-Goldwyn-Mayer zaradi obrekovanja njegove žene Nataše. Studio je izgubil primer in plačal visoke denarne kazni, vendar je hrup okoli slike prinesel Johnu Barrymoreju in ostalim igralcem filma izjemno slavo.
Od zgodnjih tridesetih let Barrymorejeva filmska kariera začenja bledeti, saj njegova odvisnost od alkohola negativno vpliva na njegovo življenje: spomin, videz, točnost in navsezadnje zdravje. Konec tridesetih let konča v bolnišnici za odvisnike od alkohola. Od takrat je moral le sanjati o vodilnih vlogah, saj si nihče ni mogel privoščiti najema tako nezanesljive, čeprav ugledne osebe.
Zdravljenje ni pomagalo: na predstave z udeležbo Barrymoreja so prišli samo zato, da bi se norčevali iz nekoč odličnega igralca. Na oder je pogosto odhajal pijan, padel, pozabil besedilo, zaman poskušal improvizirati. Ob koncu življenja igralec ni imel prihrankov, in ko je leta 1942 umrl zaradi hude zastrupitve z alkoholom, so morali njegovi sorodniki plačati pogreb.
Kljub temu sta se igralski talent in slava velikega igralca utrdila v Johnu Barrymoreju trdneje kot njegov sramotni konec kariere. Prejel je zvezdo na hollywoodskem Pločniku slavnih in ostal v srcih ljubiteljev gledališča kot odličen izvajalec Shakespearovih vlog.
Osebno življenje
John Barrymore je bil poročen 4-krat, vendar je vsak od njegovih sindikatov trajal največ 8 let, saj so igralčevi izbranci težko sprejeli njegove odvisnosti. Od dveh zakonskih zvez je imel Barrymore otroke: rodila se je Michelle Strange, njegovi drugi ženi, igralki Diani Barrymore. John Drew Barrymore in Dolores Ethel Mae Barrymore sta se rodila njegovi tretji ženi Dolores Costello. Leta 1975 se je rodila njegova slavna vnukinja Drew Barrymore.
