Igralec Bela Lugosi je pravzaprav postal prvi izvajalec vloge grofa Drakule - najprej na odru Broadway, nato pa še v kinu. To ga je proslavilo. Dolga desetletja je ostal zgled, kako igrati temne vampirje.
Lugosi pred selitvijo v Ameriko
Pravo ime Bele Lugosi je Bela Ferenc Döge Blaško. Rodil se je leta 1882 v mestu Lugos, ki se nahaja na ozemlju sodobne Romunije (takrat je bila ta dežela del Avstro-Ogrske). Ištvan, Belin oče, je izhajal iz družine dednih kmetov, sam pa je bil pek in nato bančni uradnik. Bela je bila četrti otrok v številni družini.
Pri dvanajstih letih je nehal obiskovati šolo in se pridružil provincialnemu gledališču v mestu Shabadki. Sprva je fant preprosto sledil ukazom igralcev in šele pri 19 letih začel nastopati na odru. In prve opazne vloge so mu začeli dodeliti šele v sezoni 1903.
Leta 1911 je Lugosi briljantno igral Romea v klasični Shakespearovi predstavi, ki je pritegnila kritično pozornost. To mu je omogočilo, da se je preselil v Budimpešto in se zaposlil v Kraljevem narodnem gledališču.
Lugosijeva filmska kariera se je začela po srečanju s producentom Alfredom Disijem. Bela je podpisala dveletno pogodbo s podjetjem Dishi's Star Films. In prvi madžarski film, v katerem je sodeloval Lugosi, je bil film z naslovom "Polkovnik". Zanimivo je, da je bila Bela takrat v kreditnih listih navedena kot "Aristide Olt".
Ko se je začela prva svetovna vojna, se je Lugosi javil na fronto. V avstro-ogrski vojski je dobil čin poročnika in dodeljen pehoti. V dveh letih službe je Bela dobil tri rane in bil celo enkrat nagrajen.
Leta 1917 se je Bela Lugosi prvič poročila - z neko Ilono Zmik. Vendar se je zakon kmalu razšel zaradi dejstva, da sta imela zakonca radikalno nasprotna politična stališča.
Leta 1919 se je Lugosi preselil v Nemčijo, kjer je še naprej igral v filmih. Med drugim je leta 1920 igral v filmu "Janusova glava" Friedricha Murnaua - neke vrste filmska priredba priljubljene zgodbe o dr. Jekyllu in gospodu Hydeu.
Prvi koraki v Hollywoodu, drugi in tretji zakon
Leta 1920 se je Lugosi preselil v Ameriko in se leta 1921 naselil v New Yorku. Da bi imel denar za preživljanje, mora sprva delati na neprestižnih delovnih mestih. Toda sčasoma je začel nastopati v gledališču madžarske skupnosti, pa tudi igrati v filmih v manjših vlogah - na primer v filmu "Tisti, ki dobi klofuto" iz leta 1924 je upodobil enega od deset enako izmišljenih klovni. Njegova prva glavna vloga v Hollywoodu je bila kot policista v filmu Trinajsti stol Toda Browninga (1929).
V dvajsetih letih je bilo tudi osebno življenje emigranta Lugosija burno. Leta 1921 se je poročil z Ilono von Montag (ta zakon je trajal tri leta). Leta 1929 se je Lugosi tretjič poročil - njegova naslednja žena je bila Beatrice Weeks, vdova, ki je imela precej veliko premoženje. Ta zakon se je po štirih mesecih razšel iz banalnega razloga: njegova žena je Lugosija ujela z njegovo ljubico Claro Luk.
Vloga Drakule je glavna vloga v življenju
Do leta 1930 je Lugosi že dosegel nekaj uspeha na Broadwayu. Prepoznali so ga kot glavnega igralca v gledališki predstavi Drakula, ki je nastala po priredbi legendarnega romana Brama Stokerja. Uspeh te produkcije so opazili tudi v filmskem studiu Universal. Leta 1930 je ta studio kupil vse potrebne pravice in se začel ukvarjati s svojo filmsko adaptacijo zgodbe o Drakuli.
Lock Cheney naj bi igral glavno vlogo v prihajajočem filmu. A umrl je zaradi raka še pred začetkom snemanja - to je skoraj postalo razlog za zaprtje projekta. Izhod je našel režiser Tod Browning: ponudil je vlogo vampirskega grofa Lugosija, s katerim je bil že znan.
Bela Lugosi je razumel, da bi mu ta vloga lahko odprla nove priložnosti v Hollywoodu, zato je k ustvarjanju podobe pristopil zelo odgovorno. Zanimivo je, da je igralec prosil, naj se pred nastopom v kadru ne liči, in to se je izkazalo za dobro odločitev. Številni gledalci so se spomnili grofa Drakule v izvedbi karizmatičnega Madžara. Zlodej se je izkazal za res zelo izrazitega: strašljiv, krut, vendar z aristokratskimi manirami. Po zaslugi te podobe je Lugosi (čeprav posmrtno) dobil zvezdo na hollywoodskem Pločniku slavnih.
Lugosi v tridesetih
Draculina priljubljenost je vplivala na Lugosijevo nadaljnjo kariero. Zdaj so mu ponujali le vloge stereotipnih zlikovcev - nori dr. Miracles v Murder na Morgue Street (1932), zombiji v White Zombie (1932), Roxora v The Wizard Chandu (1932), vampir v črni v The Sign of vampir (1935) itd.
Posebno mesto v filmografiji Lugosija v tridesetih letih zaseda film "Črna mačka" (1934). Tu je Lugosi igral psihiatra Vitusa Verdegasta, lika, ki se je, nasprotno, soočil z glavnim zlikovcem. Poleg tega je bil v tem filmu Lugosijev partner Boris Karloff - še en velik mojster grozljivk.
Leta 1933 se je Lugosi poročil z devetnajstletno Lilian Arch, hčerko madžarskih emigrantov. Na koncu je Bela z njo živela 20 let. In pet let po sklenitvi zakonske zveze, torej leta 1938, mu je rodila sina (dobil je tudi ime Bela). Ko je leta 1938 postal oče, je igralec začel doživljati določeno pomanjkanje sredstev in je zato prevzel kakršno koli vlogo.
Zabavno dejstvo: ko je njegov sin odraščal, mu je Lugosi starejši svetoval, naj ne postane igralec. In sin je poslušal nasvete - izbral je poklic odvetnika.
Štirideseta: konec kariere
Od leta 1939 do 1945 je bil sam žanr grozljivk v ameriški kinematografiji občutno ponižujoč. Filmi grozljivk, ki so bili objavljeni v tem času, so ponavadi nekvaliteten spektakel, katerega cilj je proizvajalcem prinesti dohodek z najnižjimi stroški. Lugosi se je prisiljen prilagoditi in pristati na snemanje v tretjerazrednih filmih, ki zdaj nikogar malo zanimajo.
V tem času se spreminja tudi odnos univerzitetnih producentov do Lugosija: začeli so mu plačevati zelo malo denarja po hollywoodskih merilih. Tako je denimo za teden dni snemanja filma "Fantom iz Frankensteina" (1942) sprva prejel le 500 dolarjev. Ko je za to izvedel, je produkcijski direktor Rowland Lee posebej razširil vlogo zlega grbavca Igorja, ki ga je igral Lugosi, da bi igralec lahko dobil več denarja za svoje delo.
Verjetno je bil eden od razlogov za slab odnos producentov do Lugosija tudi naglas, ki se ga madžarski igralec ni mogel popolnoma znebiti. Ne pozabite na precejšnjo starost Lugosija - takrat je bil star že več kot 60 let!
V drugi polovici štiridesetih se je stanje samo poslabšalo: igralec od novih vlog praktično ni prejel finančnega ali ustvarjalnega zadovoljstva. Posledično so se Lugosijeve zdravstvene težave poslabšale in postal je odvisen od takratnih zdravil proti bolečinam, z drugimi besedami, odvisnik od mamil.
Zadnja leta in smrt
V petdesetih letih je Lugosi sodeloval z zelo prepoznavnim režiserjem Edwardom Woodom. Wood je bil ljubitelj Lugosijevega dela in ga je zato z veseljem povabil v svoje filme. Tako je leta 1953 Lugosi igral v traku "Glen ali Glenda", leta 1955 pa v traku "Nevesta pošasti". Avtorski honorar, ki ga je zaslužil stari igralec za snemanje teh filmov, mu je pomagal premagati odvisnost od mamil.
Po tem je Lugosi dobil še dve majhni vlogi - v filmu "Črna nedejavnost" Reginalda Le Borga in v filmu "Načrt 9 iz globokega vesolja" istega Wooda (mimogrede, mnogi strokovnjaki menijo, da je ta film najslabši v celotnem XX. stoletju).
Zanesljivo je znano, da je v tem obdobju Lugosi želel postati voditelj televizijskega programa Shoka Theatre. Igralec v tem programu bi lahko pregledal stare filme, zlasti tiste, v katerih je nekoč sam igral, toda žal so to ostali le načrti.
V petdesetih letih je starec Lugosi pričakoval tudi resne spremembe v svojem osebnem življenju - leta 1953 se je ločil od Lilian Arch. Lillian je bila naveličana možovega ljubosumja in ga je zato zapustila. Leta 1955 se je Lugosi petič poročil - s petintridesetletno Hope Leininger, ki je bila dolgoletna igralčeva oboževalka. Toda sreča zakoncev se je izkazala za kratkotrajno: 16. avgusta 1956 je prvotni igralec umrl zaradi nenadne srčne kapi.
