Biseri tradicionalno spadajo med drage kamne, pogosto se uporabljajo v nakitu in dekorativni obdelavi dodatkov. Vendar v resnici to neverjetno delo narave nima nič skupnega s kamni. Biseri so organska snov, plod življenja nekaterih mehkužcev.
V naravi lahko biseri nastanejo v lupinah samo ene vrste - posebnih školjk iz sladkovodnih in morskih bisernih školjk, ki lahko izločajo sedef. Pravzaprav je tvorba biserov reakcija telesa mehkužca na vdor tujka v lupino. Lahko je zrno peska, majhen parazit ali kakšno drugo dražilno snov. Nato gube plašča mehkužca začnejo izločati sedenk, ki tuje telo zavije v koncentrične kroge, zaradi česar je neškodljiv za lupino.
Naravni biseri so lahko okrogli, v obliki hruške ali ovalni. V nekaterih primerih nastanejo biseri bolj bizarnih obrisov, tako imenovani baročni. Tudi barva biserov se lahko bistveno razlikuje od popolnoma bele do rožnate, rumenkasto-bronaste in celo skoraj črne. Vrednost dragulja bisera je odvisna od njegove oblike, velikosti in barve. Najdražji so okrogli biseri pravilne oblike in jasnih, izrazitih barv. Velikost biserov se lahko razlikuje od 3 mm. do nekaj centimetrov. Šteje se, da je največja leta 1934 na Filipinih. ovalni biser Njegova velikost je bila 24 krat 16 cm, njegova teža pa 6,4 kg.
Vendar v resnici veliki biseri niso tako pogosti. To je posledica počasne rasti samega mehkužca in majhnosti lupin. Večina "visokokakovostnih" biserov je velikih 3 mm. do 1cm. Biseri, ki niso dosegli standardnih 3 mm, se imenujejo kroglice ali biserni prah. Včasih biser ne nastane v gubah plašča mehkužca, temveč na samem ventilu lupine. Takšne tvorbe se imenujejo "pretisni omoti" ali "mehurčki biseri". V nakitni industriji je veliko manj cenjen, ker za razliko od tradicionalnih zaobljenih biserov pretisni biseri zahtevajo veliko obdelavo, preden jih vstavijo v nakit.
Od začetka 20. stoletja se biseri umetno gojijo v industrijskem obsegu. V bistvu takšne farme biserov ustvarjajo japonski strokovnjaki, ki so bistveno izboljšali starodavno kitajsko umetnost gojenja biserov. Da dobimo popolnoma okrogle bisere, v biserno lupino vstavimo umetno izrezljano drobno sedelično kroglico. Nato lupino na posebnem obesku ponovno postavimo v morje in jo spet odstranimo šele po 7 letih, tako da nastanejo veliki biseri popolnoma enakomerne zaobljene oblike.
