Italijansko-ameriški igralec Vincent Gardenia, znan po svojih komičnih vlogah, je imel svoj pristop k igranju: zanimal se je za preučevanje vedenja ljudi na ulicah. "Igrati moraš resnico," je leta 1974 dejal intervjuvalec za New York Times. "Igralec mora opazovati in biti skladišče, če se vas nekaj dotakne, ostane za vedno."
Ne glede na to, ali gre za Franka Lorenza, liberalnega soseda Archieja Bunkerja v televizijski seriji Vsi v družini, ali za Cherinega pokvarjenega očeta v Enchanted by the Moon, Vincent Gardenia, italijansko-ameriški igralec, je bil vedno prepoznaven na odru in na platnu, znan po svojem delu za podobe koleričnih in motenih likov ter prikaz na zaslonu za komično upodobitev Newyorčanov. Na Broadwayu je pogosto nastopal v predstavah, redko pa v glasbenih produkcijah, z izjemo glavne vloge Alfreda Rossija v The Ballroom (1978).
Od italijanskega podjetja do Broadwaya
Vincent Gardenia, rojen Vincenzo Sconamillo, se je rodil leta 1920 v Neaplju v Italiji. Ko je bil star dve leti, se je z družino preselil v ZDA in se naselil v Brooklynu v New Yorku. Na novi lokaciji je oče Gardenia, igralec in menedžer, ustanovil majhno igralsko skupino, ki je nastopala v italijanščini, specializirana za melodrame z zgodbami o otrocih, ki zaidejo v težave, pobegnejo in se nato vrnejo ter prosijo za odpuščanje. Vincent Gardenia, ki je prevzel poklicno ime svojega očeta, Gennaro Gardenia Sconamillo, je začel igrati v tej zasedbi pri petih letih in je do leta 1960 delal v italijanskem podjetju svojega očeta.
Takrat pa se je že začel uveljavljati v drami v angleškem jeziku. Gardenia je na odru prvič govoril angleško leta 1955 kot pirat v broadwayski predstavi Nekoč aprila. Naslednje leto se je pojavil kot Piggy v filmu The Man with the Golden Hand in se kmalu preselil na Broadway, kjer je igral v The Visit (1958), Cold Wind and Heat in The Wall (1960). Od sredine petdesetih let prejšnjega stoletja je Gardenia igral najrazličnejše vloge na newyorški sceni, najbolj pa je znan po svojih komičnih nastopih v dramah Neil Simon (Božja najljubša) (1974), Kalifornijska suita (1976) in Ujetnik II. Avenija (1971).
Leta 1961 je Gardenia igrala vodnika Manzonija v filmu Hči tišine o skrivnostnem umoru v Toskani. Gardenia je bil s svojim ogroženim obrazom in kvadratno čeljustjo zelo primeren za vlogo policista, v naslednjih uprizoritvah pa bo igral policaje. Tudi v šestdesetih letih se je Gardenia začela pojavljati v filmu in na televiziji: Murder (1960), King of Billiards (1961), View from the Bridge (1962) in Rat Patrol (1967).
In smeh in greh
Sedemdeseta leta so Gardenijo povečala na odru in zaslonu. Igral je gospoda Newquista v črni komediji Little Murders (1971). Dve leti kasneje je bil nominiran za oskarja za najboljšega stranskega igralca v baseball drami Beat the Drum Slowly (1973), v kateri je igral nizozemskega baseball managerja. Tudi v tem obdobju sodeluje v priljubljeni televizijski komediji "Vsi v družini" v sezoni 1973-74. Na Broadwayu je začel igrati zapornika Second Avenue (1971), v katerem sta nastopila tudi Peter Falk in Lee Grant. Za svoje delo je Gardenia prejel nagrado Tony za najboljšega igralca v predstavi. Na podelitvi nagrad se je z nagovorom v italijanščini poklonil očetovi igralski družbi. Kasnejše delo v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so Simonine komedije vključevale vloge v God Beloved in California Suite. Igral je tudi v filmu Sly Fox, priredbi cinične komedije Volpone Bena Johnsona iz leta 1976.
Edini nastop Gardenije v broadwayskem muzikalu je bila njegova glavna vloga v dvorani z Dorothy Loudon (1978). S knjigo Jeromea Kaasa, glasbo Billyja Goldenberga in besedili Alana in Marilyn Bergman, The Ballroom pripoveduje zgodbo o vdovi Ve Asher in njenih romantičnih sanjah o Alfredu Rossiju, moškem, ki ga sreča v plesni dvorani. Muzikal je bil nominiran za nagradi Tony in Drama Desk.
Med drugimi filmi z Gardenijo so tudi Death Wish, The Little Shop of Horrors in Enchanted by the Moon, za katere je bil nominiran za oskarja za najboljšega stranskega igralca. Leta 1988 je bil počaščen, da je bil imenovan za velikega maršala ob Kolumbovi paradi v New Yorku. Leta 1990 je Gardenia prejela nagrado Emmy za najboljšega stranskega igralca za posebni film HBO, Prijatelji leta.
V svoji karieri je Vincent Gardenia odigral več kot sto vlog na filmu in televiziji. In zunaj ustvarjalne kariere je bil častni šef nujne medicinske pomoči v New Yorku.
Vincent Gardenia je bil poročen dvakrat. Od prvega zakona (5. aprila 1949 - 13. maja 1955) ima 3 otroke, iz drugega (z Betty Williams, 5. avgusta 1957 - 15. septembra 1989) - 6 otrok.
Igraj resnico
Vincent Gardenia je imel lasten pristop do igralske umetnosti, zanimal se je za preučevanje vedenja ljudi na ulicah. "Igrati moraš resnico," je leta 1974 dejal intervjuvalec za New York Times. V vlogi policijskega detektiva v filmu Death Wish se je spominjal nekdanjega šefa detektivov v New Yorku, ki so ga pogosto predvajali po televiziji. "Bodi in se obnašaj kot skladišče," je dejal. "Če se te kaj dotakne, ostane pri tebi."
Vincent Gardenia je leta 1992 umrl zaradi srčnega napada v enem od hotelov v Filadelfiji, kjer je bil na delovnem obisku. Pokopan na pokopališču Saint-Charles v New Yorku poleg staršev. Bulevar v Brooklynu, kjer je živel večino življenja, je bil kasneje poimenovan po njem - Boulevard Vincenta Gardenia.
