Hal Fowler je leta 1979 postal svetovni prvak v pokru in premagal ugledne profesionalce. Takrat je bila njegova zmaga prava senzacija v svetu pokra, ker Fowler ni bil profesionalni igralec.
Človek od nikoder
Prihodnji igralec Texas Hold'ema, Hal Fowler, se je rodil v navadni veliki ameriški družini leta 1927 v Vermontu. Starši bodočega prvaka so lahko svojih pet otrok dobro izobrazili, toda Fowler se je odločil, da zapusti univerzo. Zaradi tega vedenja je prekinil odnose s starši, zato se Hal odloči, da bo odšel živeti v Kalifornijo.
Zanimati se za poker je začel že zelo mlad. Fowler je sodeloval na številnih majhnih turnirjih, včasih celo prišel do nagrad, a vsi ti dosežki so bili tako nepomembni, da si niti sanjal ni, da bi se poklicno ukvarjal profesionalno.
V Kaliforniji je Fowler ustanovil majhno podjetje, vendar mu podjetje ni šlo najbolje. Nikoli ni imel prostega denarja, da bi se lahko udeležil večjega turnirja.
Fowler je rad igral v igralnici Horseshoe Casino in je bil v dobrih odnosih z lastnikom obrata. Za poker mizo na tem priljubljenem kraju so se včasih srečevali profesionalni igralci pokra in eden izmed njih je Fowlerju svetoval, naj se preizkusi na večjih turnirjih svetovnih serij.
Leta 1979 je Fowler denar za sodelovanje na turnirju prejel od lastnice igralnice Horseshoe Benia Bignonay. Prav on je bodočemu prvaku pomagal, da je postal udeleženec tega grandioznega poker tekmovanja. Omeniti velja, da se je takrat na prvenstvih te stopnje udeležilo zelo malo igralcev. Za primerjavo: če je leta 1979 na turnirju svetovne serije sodelovalo le 54 igralcev, je leta 2011 podoben dogodek zbral več kot 6500 ljudi.
Po pravici povedano je treba omeniti, da je bila konkurenca na turnirju leta 1979 nenavadno velika. Za finalno mizo so sedeli zvezdniki, kot so Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington. Dejstvo, da je neznani Fowler prišel do finala, je že bilo za vse veliko presenečenje.
Na koncu sta za finalno mizo ostala še dva igralca: Bobby Hoff in Hal Fowler. Po spominih enega izmed finalistov turnirja, Cranodoll Addington, je bil Hal v celotnem tekmovanju vinjen. Znano je, da je Fowler redno uporabljal zdravilo Valium, kar je bilo nato dovoljeno. Med finalom je steklenica tablet ležala kar na igralni mizi, kot pravijo pri roki bodočega svetovnega prvaka.
Fowler je med zadnjimi rokami naredil veliko napak, a ta dan mu je bila sreča res naklonjena, kljub temu da je bil Bobby Hoff nesporni favorit. Zadnji boj se je zavlekel, bil je že pozen večer in Fowler je bil vidno utrujen. Predlagal je, da igro preložijo na naslednji dan, vendar te odločitve organizatorji turnirja niso odobrili. Nenadoma je Fowler napovedal, da bo v tem primeru igral vse roke, da se bo vse končalo čim prej. Držal je besedo, njegov tekmec je bil zdrobljen. Izkazalo se je, da zdaj v igri primanjkuje logike.
V odločilni ruki je bil Hoff razdeljen z dvema asoma, Fowler pa je imel 6 in 7. Offs Flop: Jack, 4, 3. Hoff je stavil polovico svojih žetonov - Fowler je plačal. Na vrsti je bila petica. Fowler ima strel, Hoff pa ostane z žepnimi asi in povrhu še brez izpadov. Končni izid je bil odločen. Leta 1979 je neznani, ne preveč uspešen poslovnež, ki si je izposodil denar za turnir, Hal Fowler, postal svetovni prvak.
Izginja
Po njegovi senzacionalni zmagi je Fowler izginil. Nikoli več se ni pojavil na prestižnih turnirjih. Znano je, da je izgubil ves denar in umrl v revščini.
V zadnjih letih svojega življenja je bil Fowler hudo bolan. Umrl je leta 2000 zaradi hemoragičnega šoka. Star je bil 73 let. Za seboj je pustil majhno dediščino - pištolo in kaseto z video posnetkom finala poker turnirja 1979.
