Izjemen ameriški igralec nemhega filma, ki se je znal preobraziti v številne osebnosti, je s svojim igranjem šokiral številne gledalce s svojimi čudovitimi kinodvoranimi podobami, najbolj pa je lahko igral podobe ljudi osamljenih, nesrečnih, zavrnjenih, pogosto ogorčenih in celo sprejetih vzdevek "Človek tisoč obrazov." o legendarnem Lonu Cheneyju.
Otroštvo in družina
Leonidas Frank Cheney se je rodil 1. aprila 1883 v Colorado Springsu v Koloradu, ZDA Njegov oče Frank H. Chain je bil angleškega in francoskega porekla, njegova mati Emma Alicia Kennedy pa je bila škotska, angleška in Irski predniki. Tudi njegovi starši so bili gluhonemi, zato se je fant že od otroštva naučil komunicirati z znakovnim jezikom in mimiko. V operni hiši je honorarno delal tudi kot postavni delavec, dekorater in upravnik premoženja, le redko je dobil vlogo v statistih. Pri 17 letih je začel igrati v različnih gledališčih, večinoma v potujočih estradah. Leta 1902 je v gledališču Vaudeville začel služiti denar in potovati z igralci.
Prvi roman in odhod iz gledališča
Prvo ljubezen je našel pri 22 letih s pevcem Coolom Creightonom in se kmalu poročil. Leto kasneje se je rodil njun edini otrok, sin Creightona Tull Cheneyja (pozneje znan kot Lon Cheney Jr.), ki bo šel po očetovih stopinjah. Cheney je nadaljeval z ogledom. Leta 1910 se je družina Cheney naselila v Kaliforniji. Toda po 8 letih zakona so se odnosi med Lonom in Klevo začeli slabšati in njun zakon se je končno razšel. Nato je nekdanja žena skušala storiti samomor s pitjem živega srebrovega diklorida. Preživela je, a ni mogla več peti. To je povzročilo velik odmev v družbi in po tako škandaloznem incidentu je moral Lon Cheney zapustiti gledališki oder in nato začeti delati v kinu. Časovni interval med letoma 1912 in 1917 ni zagotovo znan, znano pa je, da se je Cheney začel ličiti za studio Universal, kjer je izstopal celo ob močni konkurenci. Nato je začel igrati v kratkih komedijah in spoznal režiserja, moža in ženo Joeja De Grassea in Ido Mai Park, ki sta mu v njihovih filmih podelila pomembne vloge in ga spodbudila k igranju grozljivih likov. Kasneje je Lone napisal scenarije in režiral nekatere filme, v katerih je igral. Cheney se je poročil z eno od svojih nekdanjih soigralk Kolb in Dill, Hazel Hastings. Po poroki sta zakonca dobila skrbništvo nad Cheneyinim 10-letnim sinom Creightonom, ki je po Chanijevi ločitvi od Cool-a leta 1913 živel v različnih sirotišnicah in internatih.
Kariera
Igral je najrazličnejše vloge, predvsem pa mu je uspelo v podobah ljudi nesrečnih, osamljenih, zavrnjenih, pogosto ogorčenih in iznakaženih. Njegova sposobnost preoblikovanja in dela z ličili je bila neverjetna (napisal je celo članek o ličenju za eno od izdaj Encyclopedia Britannica), kar je posledično postalo eden od virov njegovega odmevnega uspeha.
Igralca so še posebej zanimale vloge ne samo invalidov, ampak tudi pošasti. V filmu "Slepi posel" je igral vloge tako eksperimentalnega profesorja kot pol človeka in pol opice, ki jo je ustvaril. V katedrali Notre Dame je igral vlogo Quasimoda in je bil nedvomno glavni razlog za izjemen uspeh te drage in impresivne produkcije. Za to vlogo si je Cheney zgradil umetno grbino, težko več kot 20 kilogramov; preostali blazinici in dodatki so k njegovi teži dodali še 15 kilogramov. Tudi s tako težko težo se je z neverjetno spretnostjo premikal po ogromnem sklopu, ki je prikazoval znamenito fasado katedrale Notre Dame.
A največji uspeh je pospremil film "Fantom iz opere", v katerem je Cheney kot običajno igral vlogo Erica, ki je zase razvil edinstven make-up, doslej brez primere in po navedbah očividcev izjemno boleč (na primer kovinske naramnice, vstavljene v nosnice, so igralcu povzročile nenehno krvavitev).
Cheney sam je razvil edinstven make-up, zapleten brez primere in po navedbah očividcev izjemno boleč, na primer kovinske naramnice, vstavljene v nosnice, so igralcu povzročile nenehno krvavitev. Vendar pa je njegova podoba skušala pri gledalcih vzbuditi sočutje do likov, ne pa grozo ali zavrnitev zaradi neprijetnega videza. Lon Cheney so se zanimale tudi za vloge ne le hrom, ampak tudi pošasti.
Cheneyjevi talenti so presegli grozo in scensko ličenje. Bil je tudi visoko usposobljen plesalec, pevec in komik. Ray Bradbury je nekoč o Cheneyju dejal: »Bil je tisti, ki je vplival na našo psiho. Nekako je prodrl v temne kotičke naše duše, znal je ujeti naše skrivne strahove in jih pokazati na zaslonu. Zgodba Lon Cheney je zgodba o neuslišani ljubezni. Odkrito govori o tem, česar se bojiš, da te ne ljubijo, bojiš se, da te ne bo nikoli ljubil, boji se, da je v tebi neki groteskni del, od katerega bo cel svet obrnil hrbet."
Cheney in njegova druga žena Hazel nista bila v zasebnem zasebnem življenju. Cheney je za svoje filme za Metro-Goldwyn-Mayer naredil zelo malo oglaševalskih kampanj, namerno spodbujal skrivnostno podobo in se menda namerno izogibal družabni sceni v Hollywoodu.
V zadnjih petih letih svoje filmske kariere (1925-1930) je Cheney delal izključno po pogodbi z Metro-Goldwyn-Mayer in oživil nekaj svojih najboljših likov na platnu. Njegova vloga v filmu Povej mornarjem. (1926) je po mnenju samega Cheneyja eden njegovih najljubših filmov, v katerem je igral mornarja, vodnika O'Hareja, Loneu prinesel veliko ljubezen v mornariški korpus ZDA in ga postavil za prvega častnega člana filmske industrije. Prislužil si je tudi spoštovanje in občudovanje številnih ambicioznih igralcev, ki jim je ponudil mentorstvo, med odmori na snemanjih pa je vedno želel deliti svoja profesionalna spoznanja z igralsko zasedbo in ekipo.
S prihodom dobe talkie se je Cheney za razliko od mnogih zvezd tihe dobe navdušeno lotil razvijanja novih možnosti. Naredil je sinhronizirano različico Fantoma iz opere (nov posnetek je bil narejen s posebej posnetimi epizodami). Lon Cheney je pogosto sodeloval z režiserjem Todom Browningom, ki je bil povezan s podobnostjo njegove biografije - Browning je v mladosti dolgo živel med potujočimi cirkusanti. Po skupnem sodelovanju pri filmu "London After Midnight", ki je vključeval temo vampirizma, bodo koproducirali filmsko priredbo filma "Dracula" Brama Stokerja. Ta projekt je izvedel Browning po Cheneyjevi smrti - film "Dracula" je izšel leta 1931. Cheney je razvil tudi "posebni učinek" piščančjega moža, ki ga je Browning uporabil v filmu Freaks.
Smrt
V starosti 47 let je bil igralcu diagnosticiran rak grla. Zdelo se je, da ga je usoda kaznovala za to, da je kot nemi filmski igralec nenadoma spregovoril na platnu. Izjemni igralec je umrl 26. avgusta 1930 v Los Angelesu, njegovo telo je bilo pokopano na pokopališču Forest Lawn. Toda spomin na delo velikega in edinstvenega igralca do danes v družbi ne izgine. Leta 1957 je bil na podlagi dejstev iz igralčevega življenja posnet film "Človek s tisoč obrazi", kjer je vlogo Cheneyja igral James Cagney. In leta 1994 se je na hollywoodskem Pločniku slavnih pojavila zvezda Lona Cheney.
Dediščina
Leta 1957 je izšel biografski film o Lonu Cheneyju, Človek s tisoč obrazi; vlogo Cheneyja v njej je igral James Cagney, sin Lona Cheneyja Creightona, ki je kasneje začel igrati v filmih s psevdonimom Lon Cheney Jr. Serija 10 znamk, posvečenih igralcem nemega filma, katerih portrete je risal ilustrator risar El Hirschfeld, je izšel istega leta. Oktobra 1997 so v ZDA izšle spominske poštne znamke z liki iz klasičnih grozljivk, ki sta med drugim vključevala Oceza in Cheneyevega sina kot Fantoma iz opere oziroma Volka. Glasbenik Warren Zivon v pesmi "Londonski volkodlaki" omenja Cheneyevega očeta in sina. Leta 2000 je izšel dokumentarni film o Lonu Cheneyju z naslovom "Lon Cheney: The Thousand Faces". O filmu pripoveduje Kenneth Branagh, producent pa je zgodovinar nemega filma Kevin Brownlow, leta 1994 pa je bila na hollywoodskem Pločniku slavnih (7046 Hollywood Blvd.) postavljena Lona Cheney
