Pred razširjenim uvajanjem računalniškega tipkanja so jih tipkali s tako imenovanimi črkami. Metode takšnega tiskanja je človeštvo izboljševalo že nekaj stoletij.
Sama beseda litera je latinska in je prevedena kot črka. Toda v ruščini je običajno, da določijo napravo, ki omogoča tiskanje črke, številke ali drugega znaka na papir ali drug material.
Tako Ivan Fedorov kot Johann Gutenberg sta za tiskanje besedil uporabljala ločene kovinske črke. Postavljeni so bili tako, da je bila dobljena zrcalna slika najprej ene vrstice, nato pa celotne strani. Iz takšne oblike je mogoče natisniti zelo veliko enakih strani - dokler se črke ne obrabijo. Tako so tiskali skoraj vse publikacije do srede dvajsetega stoletja. Dandanes ta metoda najde uporabo le pri tiskanju gledaliških plakatov, pa tudi takrat ne vedno.
V dvajsetem stoletju se strojni stroji pogosto uporabljajo. Včasih jih napačno imenujejo linotipi, po enem od proizvajalcev, Linotype. Tak stroj omogoča samodejno sprejemanje celotnih vrstic črk z ulitjem iz posebne zlitine za tiskanje. V tem primeru je hitrost veliko večja kot pri ročnem klicanju. Danes je še vedno zelo malo delujočih linotipov, predvsem v muzejih v Nemčiji.
V pisalnem stroju so črke nameščene na ločenih vzvodih. Na listu papirja se izmenično pripeljejo na prava mesta in nato udarijo skozi črnilni trak. Poleg tega obstajajo avtomobili s sferičnimi nosilci znakov, pa tudi plastični nosilci znakov, izdelani v obliki kamilice.
Sodobne metode računalniškega tipkanja niso mogle nadomestiti tako imenovanih samotipkajočih se znamk. V njih so črke narejene iz gume in če želite vtipkati tiste tri ali štiri vrstice, ki jih žig odtisne, jih morate namestiti s pinceto. Pri drugih znamkah - daterjih in števcih - so črke nameščene na gumijasti trak ali valj in jih uporabnik po želji pripelje na mesto tiskanja. Številni števci imajo vgrajene števce, ki po vsaki uporabi samodejno povečajo natisnjeno številko za eno.
Medtem ko danes blagajne v glavnem uporabljajo termo tiskanje, tiskalni kalkulatorji še vedno uporabljajo posebne bobne. Imajo tudi črke. Ko boben doseže papir z zahtevano oznako, se izvede tiskanje.
