Do konca 18. stoletja je bilo znanje o moških glasovih omejeno na dve vrsti: bas in tenor. Šele potem, ko so tenorji izgubili vodilne položaje v operi, so lepi in bogati baritoni postopoma postali ljubljenci občinstva in številnih znanih skladateljev.
Baritonski lik
Bariton - iz grščine - težak. Ni naključje, da je glas dobil takšno ime. Večina nosilcev baritona izvaja dele pogumnega značaja.
Od vseh sort moškega glasu velja bariton za najlepšega. Strokovnjaki, poznavalci in celo nekateri kritiki operne umetnosti pogosto trdijo, da je bariton določena osnova moškega načela, ki združuje bogat sijaj tenorja in veličastno moč basa.
Bariton je prejel priznanje in status samostojnega glasu šele v 19. stoletju, v dobi romantike. Prej je bil bariton del zborovske zasedbe. In zahvaljujoč slavnim operam Rossinija in Verdija je bariton dobil priložnost za glasovanje vlog drugačne narave. To so pogumni junaki in močni vladarji ter jezni užaljeni možje. Skupaj s tem je baritonu zaupana vloga vetrovnega Don Juana in lik nemirnega izumitelja in vrveža - Figaro.
A časi se spreminjajo in tudi morala se spreminja! V našem času si je tenor povrnil nekdanjo slavo in povpraševanje, medtem ko bariton velja za bolj pogost in ga najpogosteje najdemo med pevci.
Sorte baritona
Tako kot vsi pojoči glasovi imajo baritoni po naravi zvoka svoje sorte:
Lirični bariton je visok, liričen glas, ki spominja na tenor, vendar z debelejšim zvokom. Primer liričnega baritona je znamenita arija istega Figara, ki jo je izvedel Muslim Magomajev.
Dramatični bariton ima močnejši razpon moških glasov. Pogosto se imenuje "baritonski bas". Primeri zvoka dramatičnega baritona so Escamillo iz opere Carmen, Iago iz Othella in Amonastro iz Aide.
Lirično-dramski bariton ima univerzalni značaj - lahko igra tako lirične kot dramske vloge. Obstajata tudi bas-bariton (bariton z nizkimi notami) in tenor-bariton (bariton z visokimi notami). Te vrste baritona so vmesne.
Znani baritoni
Zasluga dejstva, da je bariton prepoznan kot neodvisen samostojni glas, ki lahko zbira razprodane in pobira precejšnje honorarje, pripadata Tamagno in Caruso ter Adeline Patti in Titti Ruffo, ki sta na enem koncertu zbrala do 10.000 zlatih lir Amerika. Zagotovo marsikdo pozna slavnega estonskega pevca-baritonista Georga Otsa, ki je igral v filmu "Mister X". Tudi takšni pevci, kot so Muslim Magomayev, Iosif Kobzon, Dmitry Hvorostovsky, Yuri Gulyaev, Eduard Khil in drugi, imajo bariton različnih zvokov.
