Beseda "pilon", tako kot mnogi arhitekturni izrazi, prihaja iz Grčije. Dobesedno prevedeno pomeni "vrata". Vendar pa se takšne arhitekturne podrobnosti prvič niso uporabljale v Grčiji, temveč v starem Egiptu. V bližini verskih zgradb je še vedno mogoče videti stebre. Zdaj se ta izraz uporablja ne samo v arhitekturi, ampak tudi v letalski konstrukciji.
Staroegipčanski pilon je masivna zgradba v obliki okrnjene piramide. Egipčani so takšne piramide postavili blizu vhodov v templje. Prve tovrstne arhitekturne strukture so se pojavile v obdobju srednjega kraljestva, več kot dve tisočletji pred našim štetjem. Videti so bili razkošno in morali so govoriti o moči in veličini faraonov. Najspretnejši obrtniki so pilone okrasili z reliefi, ki pripovedujejo o zaslugah vladarjev. Glede na načrt so najstarejši stebri podolgovati pravokotniki. Vhod v egipčanski tempelj je bil običajno precej ozek, a visoke okrnjene piramide ob straneh so mu dajale slovesnost.
Od vhodov v templje so se piloni na koncu preselili v palače in parke. Spremenil se je tudi njihov videz, postali so nižji in debelejši. Postavljeni so bili na obeh straneh vhodnega vhoda v park ali palačo. V antičnem svetu so bile takšne strukture še posebej priljubljene. V srednjem veku so takšni modeli postali manj priljubljeni, vendar niso izginili iz vsakdanjega življenja. Začeli so se pogosto uporabljati v dobi klasicizma. Ta slog močno opira na starinske modele. V dobi prevlade klasicizma so najbolj razsvetljeni ljudje antiko šteli za popolno, zato so v modo spet prišli portiki, stebri, rimska in grška skulptura. Klasični stebri so se pojavili na vhodnih vratih evropskih posesti. Kar precej tovrstnih struktur se je pojavilo tudi v Rusiji.
V poznem srednjem veku in renesansi je beseda "pilon" dobila še en pomen. Tako so začeli imenovati masivne trapezne opore obokanih stropov in mostov. Takšni stebri so se pojavili v palačah italijanskih plemičev. Še vedno obstajajo - na primer lokali podzemnih postaj se pogosto zanašajo na stebre.
Pilon se je iz arhitekture preselil v letalsko konstrukcijo. Ta izraz se je imenoval nosilna konstrukcija za vgradnjo velikih delov, ki niso v dosegu - na primer krilo ali motor. Zasnove letalskih stebrov se razlikujejo. V nekaterih primerih gre za monoblok, lahko pa je tudi rešetka z neobdelano ovojnico. Sprejemljive so tudi mešane možnosti. Najpogosteje so takšni stebri izdelani v obliki trapezoidov ali paralelepipedov. Uporabljajo se tudi za pritrditev zunanjega tovora na letalo - na primer orožja.
Ne tako dolgo nazaj ima ta izraz še en pomen. Pilon je bilo ime za plesni objekt v nočnih klubih. Je navpična cev, okoli katere se izvajajo plesi ali akrobatski kaskade.
