James Beskett je ameriški igralec, najbolj znan po vlogi strica Rema v Disneyjevem celovečernem filmu "Songs of the South" iz leta 1946, v katerem je zapel pesem "Zi-a-Dee-Doo-Dah". Kot priznanje za njegovo toplo upodobitev slavnega temnopoltega pravljičarja so mu podelili častnega oskarja. Tako je postal prvi temnopolti igralec, ki je prejel to nagrado.
Življenjepis
James Beskett se je rodil 16. februarja 1904 v Indianapolisu v državi Indiana. Od otroštva je želel postati zdravnik, vendar zaradi skrajne revščine ni mogel plačati za svoje izobraževanje in je postal igralec.
Kariera
Ker ni hotel študirati farmakologije zaradi pomanjkanja denarja za plačilo izobraževanja, se je James Beskett preselil iz Indianapolisa v New York in vstopil v skupino igralcev Billyja Robinsona, bolj znanega kot gospod Bojungles. Leta 1929 je nastopila na odru Broadway gledališč v glasbeni reviji Louisa Armstronga Hot Candy, ki je bila v celoti sestavljena iz temnopoltih igralcev. Leta 1933 je načrtoval sodelovanje v glasbeni produkciji "Hammin Sam", vendar ni nikoli prišlo.
James Beskett je igral v številnih popolnoma črnih filmih, postavljenih v New Yorku. Med njimi je bil priljubljeni film Harlem in Heaven (1932), v katerem je bil Bill Robinson.
Za Walt Disney Studios je v animiranem filmu Dumbo izrazil lik Fats Crow. Po tem je bil povabljen v Los Angeles v Kaliforniji, kjer je igral manjšo vlogo v filmu "Naravnost v nebo" z Nino Mae McKinney v glavni vlogi, pa tudi v filmih "Maščevanje zombijev" (1943) in "Nebeško telo" "(1944).
Leta 1944 ga je Freeman Gosdenon povabil k sodelovanju v radijski oddaji "Amos in Andy" kot odvetnica Gabby Gibson, ki je bila predvajana od 1944 do 1948.
Leta 1945 je opravil avdicijo za glas ene od živali v novem celovečernem filmu Walta Disneyja, Songs of the South (1946), ki temelji na zgodbah Joela Chandlerja Harrisa (Remov stric). Nadarjenega igralca je opazil sam Walt Disney in povabil Besketta, da v tem filmu igra glavno vlogo strica Rema. Poleg tega je Beskett dobil še vlogo glasovnega igralca za Brerja Foxa, enega od animiranih antagonistov filma, nato pa je v istem filmu igral tudi vlogo glavnega animiranega junaka Brer Rabbit. Bil je eden prvih hollywoodskih nastopov temnopoltega igralca kot protagonista kot resnega lika v filmu, namenjenem širši javnosti.
James Beskett se ni smel udeležiti premiere filma v Atlanti v državi Georgia, ker temnopolti niso smeli. In Antlanta je bila znana po svoji rasni segregaciji.
Kasneje so Beskettu očitali, da je igral tako "ponižujočo" vlogo. Vendar pa je bil njegov igralski talent, ki ga je hkrati pokazal, presežen. Kolumnist Hedd Hopper se je skupaj z Waltom Disneyjem in s podporo številnih novinarjev in osebnosti zavzel za oskarja za delo Jamesa Besketta.
Ameriška filmska akademija se je 20. marca 1948 odločila, da Jamesu Beskettu podeli častnega oskarja za nastop v vlogi strica Rema. Tako je postal prvi afroameriški moški igralec, ki je prejel to nagrado.
Ustvarjanje
"Harlem v nebesih" ali "Harlem v raju" (1932) - vloga Johnsona (Beskettov igralski prvenec). Ameriška glasbena kriminalistična drama režiserja Irwina Franklina, skoraj v celoti sestavljena iz afroameriških igralcev. V glavnih vlogah so Bill "Bojungles" Robinson, Putney Dadringe, John Mason, James Beskett, Anise Boyer, Henri Wessell in Alm Smith. Yubi Blake in njegov orexter kot glasbena zvarka.
"Dumbo" (1941) - glasovna vloga lika z imenom Fats Crow. Ameriški animirani film Walta Disneyja. Glavni lik je polantropomorfni slon s krutim vzdevkom "Dumbo". Zasmehovan je zaradi velikih ušes, dejansko pa je sposoben leteti z uporabo ušes kot krila. Skozi večino filma je poleg matere njegov edini pravi prijatelj miš Timothy. Njuna zveza parodira stereotipno nesoglasje med mišmi in sloni. Leta 2017 je bil film razglašen za nacionalno bogastvo ZDA, kljub temu da je bil nekoč namerno čim bolj preprost in poceni. Celotna slika je bila dokončana v 64 minutah - to je bil eden najkrajših Disneyevih animiranih filmov.
"Maščevanje zombijev" (1943) - vloga Lazarusa. Grozljivka v režiji Steva Szekelija. V glavnih vlogah sta John Carradine in Gail Storm. V zgodbi si dr. Max Heinrich von Altermann, ki ga igra Carradine, nori znanstvenik, prizadeva ustvariti raso živih mrtvih za tretji rajh. Film je bil nadaljevanje grozljive komedije iz leta 1941 "Kralj zombijev".
"Nebeško telo" (1944) - vloga receptorja (na streliščih ni nobene navedbe). Ameriška romantična komedija v režiji Alexandra Halla. V glavnih vlogah sta William Powell in Heli Mamarr. Na podlagi zgodbe Jacquesa Terryja o čudoviti ženi profesorja astronoma, ki mu astrolog napove, da se mu bodo uresničile sanje o resnični ljubezni. Proizvajalec Metro-Goldwin-Mayer.
Pesmi juga (1946) - vloga strica Rema, glas Brerja Foxa, glas Brerja Zajca. Ameriški animirani glasbeni film Walta Disneyja, posnet po zbirki kratkih zgodb Joela Chandlerja Harrisa (Stric Remus). Akcija se odvija na jugu ZDA v obdobju obnove po koncu ameriške državljanske vojne in odpravi suženjstva. Sedemletni Johnny pride na plantažo svoje babice in se spoprijatelji s stricem Remusom (stric Remus v ruski različici), enim od delavcev v plantaži. Stric Rem pripoveduje Johnnyju o pustolovščinah Brerja Foxa (brat Fox), Brerja Zajca (Brat Zajec) in Brerja Medveda (Brat Medved). Iz teh zgodb se Johnny nauči spoprijeti s težavami, ki se pojavijo med njegovim bivanjem na plantaži.
Za Jamesa Besketta je bilo njegovo delo na Songs of the South njegovo zadnje filmsko delo.
Zadnja leta življenja in smrti
Leta 1946 se je na snemanju filma "Songs of the South" Beskett počutil zelo slabo. Zdravniki so mu diagnosticirali sladkorno bolezen. Kasneje je celo doživel srčni napad. Postopoma se je njegovo zdravje začelo slabšati in začel je izpuščati snemanje oddaje "Amos in Andy", v kateri je sodeloval. 9. julija 1948 je med odmorom v tej oddaji Beskett nepričakovano umrl zaradi srčnega popuščanja. Takrat je bil star 44 let.
Njegovega pogreba sta se udeležili žena Margaret in mati Elizabeta. Telo igralca je bilo pokopano na pokopališču Crown Hill v njegovem domačem kraju Indianapolis.
