Zanimanje za skandinavske rune s časom ne le popusti, ampak v zadnjih dveh stoletjih aktivno narašča. Danes pa na rune pogosteje gledajo kot na orodje za vedeževanje ali kot del mitološke tradicije nordijskih držav. In zelo pogosto ljudje celo slabo vedo, kakšne so rune v prvotni različici in kako so nastale.
V prvotnem pomenu so rune starodavna germanska abeceda, ki je nastala v 1. in 2. stoletju našega štetja. na ozemlju moderne severne Evrope. Kot predlagajo zgodovinarji, so grafemi, torej obrisi runskih simbolov, temeljili na latinski abecedi, vsebina in pomen pa sta bila drugačna.
Runsko pisanje se je razširilo v državah, kot so Norveška, Danska, Švedska, Islandija in je v njih obstajalo do XII-XIII stoletja, nato pa je rune zamenjala latinska abeceda. Najdlje, skoraj do konca XIII. Stoletja, je runska abeceda obstajala na Islandiji.
Značilna razlika med runskim sistemom in drugimi abecednimi sistemi je bila v tem, da je sprva opravljal ne le komunikacijsko funkcijo shranjevanja in prenosa informacij, temveč je imel tudi sveti, magični pomen. Sama beseda "runa" (staronemška runa, staronorveška runa) izhaja iz starogermanskega korena - "skrivnost". V skandinavski mitologiji so rune predstavljene kot sveta znamenja, ki jih je odkril bog Odin, vrhovno božanstvo skandinavskega panteona. Njihov pomen je podrobno opisan v epih, ki so se ohranili do danes, med katerimi so najbolj znani "Starejša in mlajša Edda", "Saga o Egilu".
Runski simboli kot čarobni znaki so bili uporabljeni v vsakdanjem čarovništvu za dosego določenih ciljev. S svojo pomočjo so srednjeveški Skandinavci in Nemci zdravili bolezni, pošiljali kletvice na sovražnike, branili in množili svoje bogastvo. Hkrati sage večkrat poudarjajo, da znanje o runah ni na voljo vsem. Pravilno jih lahko uporabljajo samo posebej usposobljeni in nadarjeni ljudje - eryli (duhovniki). Za povprečnega človeka je uporaba runskih simbolov lahko nevarna. Zlasti v znameniti "Sagi o Egilu", posneti v XIII. slavni bard Snorri Sturluson pravi:
Runa ne sme rezati
Kdor jih ne razume.
V nerazumljivih znakih
Vsak lahko zaide.
Značilnost runske abecede je vrstni red črk, ki ga ni mogoče najti v nobenem drugem pisalnem sistemu. Po prvih šestih črkah serije se imenuje futark. Poleg tega je celotna abeceda razdeljena na tri skupine - Atta, z 8 runami v vsaki Atta. Smer pisanja je tradicionalna - od leve proti desni. Toda za runsko magijo je bila značilna uporaba različnih runskih ligatur ali palic, to je posebnih simbolov, sestavljenih iz več run in ki nosijo določeno celostno semantično obremenitev.
