Izraz "fantazija" izhaja iz grške besede phantastike - umetnost domišljije. To je ime posebne smeri v fikciji, ki temelji na fantastični predpostavki, opisu sveta, ki v resnici ne obstaja. Včasih fikcijo zmotno imenujemo literarna ali kinematografska zvrst, čeprav to ni pravilno. Znanstvena fantastika kot celostna, samozadostna smer v umetnosti vključuje celo vrsto raznolikih žanrov.
Glavna značilnost fantastičnega dela je fantastična predpostavka, ki v celoti določa razvoj ploskve. Lahko je drugačen svet, ki obstaja v skladu z drugimi fizikalnimi zakoni ali v drugačnem času; raven tehnološkega razvoja, ki je v resnici ni; posebne, nadčloveške lastnosti likov; prisotnost magije ali bitij, ki v resnici ne obstajajo. Sodobna fantastika zajema številne zvrsti, glavni dve sta znanstvena fantastika in fantazija. Znanstvena fantastika (SCI-FI) opisuje dogodke, ki se dogajajo v resničnem svetu, vendar imajo vsaj eno pomembno razliko od sodobne ali zgodovinske resničnosti. Lahko je tehnična, družbena, zgodovinska ali fizična, vendar nikoli čarobna. Večina del znanstvene fantastike upošteva vpliv znanstvenih in tehničnih izumov na družbo. Dejanje se lahko dogaja tako v oddaljeni prihodnosti kot v drugih (vzporednih) svetovih, vendar ti svetovi niso nikoli nadnaravni. Najpogostejši zapleti v znanstveni fantastiki so poleti na druge planete, družbeno-politične kataklizme v tehnogenem svetu, robotika, nepričakovana znanstvena odkritja. Fantazija praviloma predpostavlja obstoj magije in nadnaravnih pojavov v opisanem svetu ter odsotnost tehnološka civilizacija v njem. Po svojem duhu je domišljijski slog blizu tradicionalnemu epu s svojimi junaki "meča in magije", svetovnim obsegom dogodkov in verigo številnih podvigov in dogodivščin. Osnova zapleta in njegova glavna nit običajno postane posebno poslanstvo glavnega junaka in njegovih prijateljev, ki se nadaljuje skozi celotno knjigo in pogosto celo vrsto zvezkov. Sodobna fantastika vključuje veliko podvrst, povezanih z znanostjo ali fantazijo. SCI-FI literaturo lahko razdelimo na zvrsti, kot so trda znanstvena fantastika (hard SF), postapokaliptična fantastika, distopija, vesoljska opera, cyberpunk, post-cyberpunk, kozmopunk, družbena fantastika in alternativna zgodovina. Za fantazijski slog so značilne zvrsti: fantazijski ep, junaška fantazija, lirska fantazija, šaljiva fantazija, tehno fantazija, fantazija - tema in še veliko več.
