Boris Karloff je ena od štirih klasičnih ikon grozljivk, poleg igralcev Lon Cheney, White Lugosi in Vincent Price. Zaradi nenavadnega videza je bil povabljen, da igra pošast v filmu "Frankenstein" iz leta 1931, ki je postal kultna klasika v ameriški kinematografiji. Boris Karloff je igral v več kot 170 filmih, predvsem v žanru grozljivk.
Otroštvo in zgodnja leta igralca
Boris Karloff, rojen William Henry Pratt, se je rodil 23. novembra 1887 v Camberwellu v južnem Londonu. Fant je bil najmlajši od devetih otrok Edwarda in Elize Pratt.
Družinsko drevo družine Pratt je v visoki družbi spoštovano, ker so bili njihovi predniki stoletja tradicionalno v službi monarhov Velike Britanije.
Oče Edward Pratt je delal v indijskem carinskem oddelku in pobiral davke na sol in opij. Leta 1879 sta se zaradi službe morala z družino preseliti v Anglijo. Edward je imel močan značaj, zato sta se, ko je bil fant star dve leti, Williamova starša ločila.
Od sedmih bratov William so se štirje tradicionalno odločili za vojaško kariero. Toda naraščajoči William je imel druge načrte: »V šoli sem bil len hudič, ker sem natančno vedel, kaj želim početi - iti na oder. Ne bi hotel opravljati izpitov, hotel sem biti le igralec. Odločitev fanta je bila nenavadna: v družini nikoli ni bilo igralcev.
Potem ko so se mati in otroci preselili na Anfield, so bili sprejeti v župnijsko šolo svete Marije Magdalene. Tam se je William pridružil dramski skupini in pri devetih letih prvič debitiral v eni od produkcij Pepelke: »Namesto da bi igral čudovitega princa, sem si nadel črne hlačne nogavice, lobanjo in igral Demon Kinga, in to me je napolnilo z dolgim in srečnim življenjem, igrati pošasti."
Prvi koraki v igralski karieri
Leta 1909 je William pri 21 letih zapustil domovino 150 funtov. Emigriral je v Kanado in v Vancouver prispel s petimi dolarji v žepu. Mladenič se je za drobiž zaposlil kot delavec v gledališču, ker menedžerjev gledališča ni zanimalo najeti mladega igralca brez delovnih izkušenj.
William Pratt je moral službo zamenjati za nepremičninskega posrednika. Tam je spoznal svojo bodočo ženo. To poznanstvo je Pratta navdihnilo, da se je vrnil k iskanju dela na področju igre. Po srečnem naključju je bilo v gledališču prazno mesto in William Pratt se je odločil, da priložnost izkoristi. »Končno sem postal igralec. A sem mrmral, se zmedel, zgrešil vrstice, naletel na pohištvo in tako razjezil režiserja, «se je spominjal Pratt. Ko je bila produkcija uspešna, je igralec prejemal 30 dolarjev na teden, ob neuspehu pa le 15 dolarjev.
V naslednjih desetih letih se je Pratt posvetil gledališkemu delu. Potem se je odločil spremeniti ime v umetniško - Boris Karloff. Kasneje je igralec dejal, da je to ime izbral iz družinskega drevesa po materini strani.
Hollywoodska kariera Borisa Karloffa
Nekaj let kasneje je Boris Karloff prišel v Los Angeles iskati delo v filmskem studiu. Najzgodnejši nastopi igralca pred kamero so bili množični prizori v filmih iz leta 1919 in neimenovana vloga Mehičana v Masked Rider.
V naslednjih desetih letih so bile igralčeve vloge tako zanemarljive, da je spet moral iskati dodaten dohodek in se zateči k fizičnemu delu.
Nazadnje je leta 1931 Boris Karloff na enem od kosil med odmorom od snemanja igralca opazil pomočnik režiserja James Weil iz Universal Studios in ga prosil, naj igra strašno pošast. »Bil sem tako vesel, ker je pomenilo poskusiti nekaj novega. Veliko mi je pomenilo. A hkrati sem se počutil nekoliko užaljenega, saj sem bil v tistem trenutku oblečen v najboljšo obleko in strogo ličen, on pa je hotel narediti pošast iz mene! «Se je pošalil igralec.
Najboljša igralčeva ura je prišla po premieri grozljivke Frankenstein leta 1931. Uspeh je igralca čakal prav v žanru grozljivk: "Mumija", "Ghoul", "Črna mačka", "Nevesta Frankensteina", "Krokar", "Sin Frankensteina".
Skupaj s snemanjem filmov se je Boris Karloff občasno pojavljal na gledališkem odru.
Leta 1933 je Karloff postal eden od devetih ustanoviteljev Združenja filmskih igralcev ZDA, katerega cilj je zagovarjati pravice igralcev velikih zaslonov.
Kljub temu, da je njegovo delo v kinu proslavilo Borisa Karloffa, je redno nastopal v televizijskih projektih in na radiu. Boris Karloff je bil zelo naklonjen otrokom, zanje je posnel številne uspešne zvočne albume s pesmimi in zgodbami.
Skupno število igralčevih filmov je več kot 170. Eden zadnjih filmov Borisa Karloffa je grozljivka "Snake People" iz leta 1971.
Osebno življenje Borisa Karloffa
Slavni igralec je imel šest zakonskih zvez (po drugih virih - 7 ali 8), od katerih se je pet končalo z ločitvijo. Glavni razlog za razhod je bil pogosto zaseden Karloff in njegova ljubezenska narava.
Ko je Karloff delal kot nepremičninski posrednik, je spoznal svojo bodočo prvo ženo. 23. februarja 1910 se je poročil z Jesse Grace Harding, vendar sta se ločila tri leta kasneje.
Od leta 1915 do 1919 je bil igralec poročen z igralko in popotnico Olive De Wilton. Leta 1920 se je Boris Karloff poročil z Montano Loreno Williams, vendar se je leto pozneje ločil. Leta 1924 je Helen Vivian Soul postala žena igralca, štiri leta kasneje se je zakon razpadel.
Leta 1930 se je Boris Karloff poročil s knjižničarko Dorothy Stein. Par je imel hčerko Sarah Jane 23. novembra 1938. Vendar se je ta 16-letni zakon 10. aprila 1946 končal z ločitvijo. Naslednji dan, 11. aprila, se je Boris Karloff poročil s prijateljem svoje nekdanje žene. Izbrana je bila igralka Evelyn Hope. Karloff je živel z njo 23 let, vse do svoje smrti.
Karloff je nadaljeval z delom do konca svojih dni, tudi ko je zbolel. Vse življenje je imel igralec težave s hrbtom. Boris Karloff je bil zagrizen kadilec. Slaba navada je ogrozila igralčevo zdravje, zato je moral Karloff med snemanjem svojih zadnjih filmov poseči po kisikovi jeklenki.
Bil je zelo družaben in bil je vedno obkrožen s prijatelji. Hobiji igralca so bili vrtnarjenje, gojenje vrtnic, igranje kriketa in gledanje ragbija. Karloff, rojen Anglež, je zelo rad pil čaj.
Boris Karloff je umrl 2. februarja 1969 v 81. letu starosti.
