Elaine Marie Collins je upokojena astronavtka NASA in polkovnica ameriških zračnih sil. V preteklosti je bil vojaški inštruktor in testni pilot. Prva pilotka in prva poveljnica vesoljske ladje. Bila je nagrajena z mnogimi medaljami. Collins je v vesolju preživel skupaj 38 dni, 8 ur in 20 minut. Upokojila se je 1. maja 2006.
Življenjepis
Elaine Marie Collins se je rodila 19. novembra 1956 v Elmiri v New Yorku. Njena starša James Edward in Rose Marie Collins sta priseljenca iz okrožja Cork na Irskem. Poleg Elaine so bili v družini še trije fantje in eno dekle. Kot otrok je bila Elayne skavtinja in se zanimala za vesoljska potovanja in pilotiranje vesoljskih plovil.
Leta 1974 se je izobraževal na Prosti akademiji Elmira. Nato se je vpisala na Cornig Community College, ki je leta 1976 diplomirala iz matematike in naravoslovja. Leta 1978 je Elayne tudi diplomirala iz matematike in ekonomije na univerzi Syracuse. Leta 1986 je na univerzi Stanford diplomiral iz operacijskih raziskav. Leta 1989 je na univerzi Webster diplomiral iz upravljanja vesoljskih sistemov.
Leta 1987 se je Elaine Collins poročila s pilotko Pat Youngs. Trenutno imata dva otroka.
Kariera
Po diplomi na univerzi Syracuse je bila med prvimi štirimi ženskami, ki so se izučile za pilote v bazi Vance v Oklahomi. Po prejemu ameriške letalske značke je v Vanceu ostala tri leta kot pilot inštruktor za T-38 Talon. Kasneje je postala pilot inštruktor C-141 Starlifter v ameriški bazi Travis v Kaliforniji. Od leta 1986 do 1989 je služila na letalski akademiji ZDA v Koloradu, kjer je bila docentka za matematiko in inštruktorica pilota na Cessni T-41 Mescalero. Leta 1989 je Collins postala druga ženska pilotka, ki je diplomirala na ameriški šoli za testne pilote. Leta 1990 je bila izbrana za program astronavtov.
Collins se je prvič vkrcal na nadzorno ploščo vesoljskega plovila leta 1995 na krovu STS-63. Med letom je prišlo do pristanišča med Discoveryjem in rusko vesoljsko postajo Mir. Kot prvi pilot pilota je prejela spominsko nagrado Harmon Trophy.
Leta 1997 je znova pilotirala vesoljsko ladjo STS-84.
Julija 1999 je Collins že poveljeval letalu STS-93. Tako je postala prva ženska poveljnik ameriške vesoljske ladje. Med to misijo je bil v orbito pripeljan rentgenski observatorij Chandra.
Leta 2005 je Collins poveljeval STS-114. Med NASA-jevo misijo Vrnitev v let je shuttle ponovno oskrbel Mednarodno vesoljsko postajo (ISS) in izvedel varnostne nadgradnje. Med to misijo je Collins postal prvi astronavt, ki je krožil okoli ISS v 360 stopinjah. To je bilo potrebno za pregled trupa Shuttle in trupa ISS glede poškodb vesoljskih odpadkov.
Collins je NASA zapustil 1. maja 2006 in se upokojil.
Upokojen
Po upokojitvi je Collins začela veliko časa preživeti s svojo družino. Občasno je igral v analitičnih poročilih za NASA, pokrival izstrelitev in pristanek shuttlov za CNN.
Leta 2007 je Elaine postala direktorica Združenega združenja avtomobilskih združenj (USAA), podpredsednica odbora za tveganja iste družbe in članica odbora za tehnologijo, imenovanja in upravljanje USAA. Za to službo prejme Elayne plačo približno 300.000 ameriških dolarjev letno in polno pokojnino za svoje delo v NASA-i.
Leta 2016 je Collins govoril na republiškem nacionalnem kongresu v Clevelandu v Ohiu. Mnogi so domnevali, da bo pod predsednikom Donaldom Trumpom postala skrbnica NASA-e, vendar se to ni zgodilo.
Nagrade in priznanja
Astronavtka Elaine Marie Collins je leta 2006 osvojila nagradi Free Spirit in National Space Trophy. Astronomski observatorij, imenovan po njej, je Observatorij Eileen M. Collins, ki ga je ustanovila skupnost Corning Community College, kjer je nekoč študirala.
Collins je bila počaščena tudi z uvrstitvijo v Državno hišo slavnih žensk. Enciklopedija Britannica jo je imenovala za eno izmed 300 najboljših žensk v zgodovini, ki so spremenile svet.
Mednarodno letališče Syracuse Hancock je poimenovalo bulevard ob njegovem glavnem vhodu Collins Boulevard.
Zakonodaja zvezne države New York je 9. maja 2006 v njeno čast sprejela karierno resolucijo, ki obravnava številne njene poklicne poti. Odlomek iz te resolucije se glasi: »Zakonodaja zvezne države New York prepoznava in javno priznava pomembne mejnike v življenju tistih, ki so se odlikovali z zgledno kariero, inovativnim duhom in namenskim življenjem. Kot je Elaine Marie Collins. Senator zvezne države New York George Wiener se je prostovoljno javil, da bo resolucijo sporočil v državnem senatu, Thomas F. O'Mara, član te skupščine, pa se bo pridružil tej resoluciji v državni skupščini.
Collins je diplomirala na univerzi Webster in ji leta 1996 podelila častni doktorat. Elmira College je Eileen Collins podelila drugi častni doktorat. Eileen je osebno doktorirala na 148. otvoritveni slovesnosti šole 4. junija 2006.
Ženski svet planetarnega jelše je Elaine Collins podelil častni znak Ženske v vesolju. Podelitev je bila 7. junija 2006.
14. junija 2006 je University College Dublin podelil polkovniku ameriškega letalskega letalstva Collins častni doktorat na Nacionalni univerzi Irske. Za Elayne je bila to tretja častna diploma.
Leta 2007 je Collins vesoljski fundaciji podelil nagrado Douglas S. Morrow za obveščanje javnosti. Ta nagrada se vsako leto podeli posamezniku ali organizaciji, ki je največ prispevala k obveščanju javnosti o vesoljskih programih.
19. aprila 2013 je bila Elaine Collins počaščena z uvrstitvijo v dvorano slavnih astronavtov ZDA.
Polkovnica Elaine Collins je bila povabljena tudi v Združenje zračnih sil, Red Daedalcev, Združenje vojaških pilotov žensk, Ameriški vesoljski sklad, Ameriški inštitut za aeronavtiko in vesolje ter skupnost devetdesetih let.
