V zvezni državi Washington, devetdeset kilometrov od Seattla, mogočna gora Rainier spi že več kot sto let. In čeprav izbruhov Rainierja od leta 1894 ni bilo, se občasno na njegovih hribih odvijajo mistični in včasih usodni dogodki. Leta 2014 je na primer skupina šestih plezalcev umrla med poskusom osvajanja enega od grebenov skalnatega velikana, kar je bila velika tragedija za Združene države Amerike. Povezan s tem vulkanom in eno urbano legendo, ki je igrala pomembno vlogo pri nastanku ufologije.
V vročem poletnem dnevu leta 1947 je ameriški poslovnež Kenneth Arnold, ki je letel mimo gore Rainier, zagledal šestkilometrsko vrsto letala v obliki diska, ki se je razvrščala po vrhovih Cascade v zraku. Po svoji obliki so bili podobni polmesecu z majhno kupolo na vrhu. Arnold je predlagal, da lahko hitrost letečih diskov presega hitrost zvoka, algoritem njihovega gibanja pa je podoben gibanju kamenčka ali krožnika, ki ga je nekdo vrgel v rečno vodo.
Ko je prišel v Washington, se je Kenneth Arnold odločil svoja opažanja deliti s celim svetom. Začel je dajati številne intervjuje in celo sodeloval v preiskavi, ki jo je dva tedna po incidentu vodil Idaho Daily Stateman. Posledice so bile osupljive. V nekaj mesecih, ki so minili od srečanja z letečimi krožniki, je Ameriko zajel val priljubljenosti NLP brez primere. Priče neznanih predmetov so našli skoraj vsak dan, kmalu pa je njihovo število preseglo tisoč ljudi.
Začele so se pojavljati številne teorije o tem, kaj je Kenneth Arnett dejansko videl 24. junija 1947. Novinar je bil skeptičen glede pričevanja poslovneža, saj ni bilo mogoče najti nobene potrditve resničnosti NLP-ja. Astronom D. G. Menzel je menil, da so "plošče", ki jih je videl, v resnici posledica optične iluzije, ki jo povzroča stik sončnih žarkov z meglo ali snegom. Očitni oče tudi sam ni ostal v ozadju burne razprave. Predlagal je, da so leteči predmeti ustvarjeni v okviru tajnega vojaškega projekta v lasti Američanov samih ali Rusov. V šestdesetih letih se je Arnold po premisleku o svojih stališčih odločil, da so plavajoči diski sodobna znanost neznana oblika življenja. Glede vprašanja teh dogodkov še vedno ni soglasja.
Kljub dejstvu, da je zgodbo, ki jo je povedal Arnold, skoraj takoj začel ostro kritizirati in se po nekaj časa umaknil v ozadje pred novejšimi dokazi o NLP-jih, primer v Cascade Mountains zaseda častno mesto v zgodovini ufologije, Izraz, ki ga je skoval Kenneth Arnold, "Leteči krožnik" je postal del sodobnega leksikona.
