122. cesar Meiji je vladal Deželi vzhajajočega sonca približno 45 let, vse do leta 1912 (torej do svoje smrti). In ta čas je postal čas globalnih političnih, družbenih in kulturnih sprememb na Japonskem. Kot rezultat je ta otoška država postala najnaprednejša sila na Tihem oceanu. Mnogi Japonci so ponosni na dogodke iz obdobja Meiji in imajo seveda to pravico.
Meijijev vzpon na oblast in nekatere pomembne reforme
Cesar Meiji je bil sin cesarja Komeija ene od njegovih častnic. Rodil se je novembra 1852. In osem mesecev kasneje so v zaliv Edo prispele "črne ladje" pod poveljstvom slavnega ameriškega navigatorja Matthewa Perryja. Perryjevo eskadriljo je sestavljalo dva tisoč mornarjev in je bil oborožen s topovi, ki so streljali z eksplozivnimi bombami.
Japonci so, ko so videli te ladje, ugotovili, da v mnogih pogledih zaostajajo za "gaijiji" (kot na Japonskem imenujejo tujce). In to je pravzaprav vnaprej določilo videz takšne osebe, kot je Meiji. Na tako imenovani krizantemski prestol se je povzpel 3. februarja 1867 - to je bil najpomembnejši dan ne samo za njegovo osebno biografijo, temveč tudi za zgodovino celotne države. Sprva je bila vladavina Meijija povsem formalna in simbolična, nato pa je lahko dosegel polno moč in pomembno prispeval k reformi Japonske.
Leta 1869 je Meiji podpisal odlok o selitvi prestolnice iz Kjota v Edo in nato preimenoval v Edo Tokio. Do leta 1871 se je cesar znebil vseh daimyojev, ki so zahtevali neodvisnost (daimyo - največji fevdalni gospodarji, guvernerji provinc). In same province je spremenil v prefekture, ki so morale zdaj strogo spoštovati osrednje oblasti.
Nato je bila izvedena agrarna reforma, ki je vzpostavila zasebno lastništvo zemljišč, ustvaril se je parlament, uvedla se je univerzalna vojaška služba, ne glede na razred itd. Država se je hitro posodabljala. Leta 1872 je bila na Japonskem zgrajena prva železnica s sodelovanjem zahodnih inženirjev. Lokomotive so pripeljali iz starega sveta, delo na projektu postaje pa so izvajali v državah. Cesar sam je prvi preizkusil nov prevoz.
Meiji - vladar, ki ni tak kot drugi
Po letu 1873 se je cesarjev videz opazno spremenil, preoblekel se je v uniformo, ukrojeno po evropskem vzoru, si na kratko postrigel lase in pustil brke. Za njim so se tudi dvorjani preoblekli in podobili. Meiji je postal prvi vladar, ki je dovolil naslikati dva njegova portreta. Poleg tega se je osebno udeležil nekaterih javnih slovesnosti. Pretekli cesarji tega niso storili: verjeli so, da je nevarno, da jih navadni smrtniki gledajo, potomce starih božanstev, kot da bi lahko oslepeli.
Meiji se je od svojih predhodnikov razlikoval tudi po tem, da je na družabnih sprejemih nastopal le s svojo zakonito ženo. Nekoč je celo hodil z roko v roki s svojo ženo, v skladu z zahodnim bontonom in v nasprotju z japonskim bontonom. Toda ne gre si misliti, da je bil Meiji monogamen človek - imel je cel harem priležnic.
In Meiji je bil zelo rad poezije in vse življenje je pisal poezijo v žanrih, tradicionalnih za Deželo vzhajajočega sonca. Najboljši primeri njegove pesniške ustvarjalnosti imajo danes svoje oboževalce.
Meiji kot vladarja na splošno je bilo njegovo ljudstvo zelo všeč. To dokazuje naslednje dejstvo: ko je cesar umrl (in to se je zgodilo julija 1912), so se milijoni ljudi z vse Japonske odpravili v prestolnico, da bi se poslovili od Meijija. To je bil prvi tak primer v zgodovini države: prej so bili na pogrebih le tisti, ki so bili blizu vladarjem.
