Thomas Curtiss je ameriški režiser, gledališki in filmski kritik. Rojen 22. junija 1915, umrl 17. julija 2000 v starosti 85 let. Zaslovel je po svojem državno-spolnem odnosu s Klausom Mannom, ameriškim pisateljem in disidentom nemškega rodu, bratom nemške igralke in pisateljice Ericice Julije Hedwig Mann.
Življenjepis
Thomas Curtiss se je rodil 22. junija 1915 v ZDA v mestu New York. Oče - Roy A. Curtiss, mati - Ethel Quinn.
Izobraževal se je v zasebni dnevni šoli Bovee School of Boys, ki se nahaja v New Yorku, na Upper East Sideu. V šolskih letih je bil prijatelj z Louisom Auchinclossom, bodočim ameriškim pravnikom, romanopiscem, zgodovinarjem in publicistom.
Kasneje je bil premeščen v šolo Browning, samostojno deško šolo v New Yorku, iz katere je leta 1933 uspešno diplomiral.
V tridesetih letih so ga starši poslali v Evropo, da bi študiral gledališče in kino na Dunaju in v Moskvi. V Moskvi je bil eden od osebnih študentov Sergeja Eisensteina.
Med drugo svetovno vojno je Curtiss služboval v 7. newyorškem polku. Leta 1944 je bil premeščen na vrhovni štab zavezniških ekspedicijskih sil v Evropi, nato pa je v okviru 8. ameriškega letalskega letalstva pomagal zajeti tajne filmske fotografije Luftwaffeja in jih prenesti zaveznikom.
Leta 1968 je bil za podvig, povezan z zajemanjem filmskih in fotografskih materialov Luftwaffeja, general Charles de Gaulle osebno odlikovan z redom Legije časti.
Po koncu druge svetovne vojne se je Curtiss naselil v Parizu. Redno je večerjal v najboljših pariških restavracijah, od katerih je ena jedilnikom dodala jed, imenovano po Curtissu, "oeufs a la Tom Curtiss" (umešana jajca a la Tom Curtiss).
Živel je v stavbi, v kateri je bila najboljša pariška restavracija La Tour D`Argent. Pogosto je večerjal z Marlene Dietrich in Paulette Goddard in z veseljem povabil svoje uredništvo. Lastnik restavracije Claude Terrey je menil, da je Curtiss član njegove družine. Thomasu je bila vedno dodeljena osebna miza s pogledom na katedralo Sene in Notre Dame.
Curtiss je postal uspešen gledališki in filmski kritik. Od šestdesetih let dalje njegovi članki z veseljem objavljajo v New York Herald Tribune, The New York Times in Variety. Nato je leta 1964 začel objavljati v International Herald Tribune, saj je v njej delal več kot 40 let. S tem se je Curtiss uspešno preživljal do upokojitve leta 1980. A tudi po upokojitvi je še naprej objavljal v časopisu International Herald Tribune.
Curtiss je bil reden redni filmski festival v Cannesu, pa tudi vsi gledališki festivali od Dublina do Rima.
Thomas je umrl 17. julija 2000 v mestu Poissy v Franciji.
Osebno življenje
Poleti 1937 je Thomas službeno v madžarski Budimpešti spoznal pisatelja Klausa Manna, ki je bil 9 let starejši od Curtissa. Kasneje je Mann srečanje opisal v svojem dnevniku: "Zvečer sem spoznal malega Curtissa - prikupnega, užaljenega in arogantnega otroka." Mann je nato svoje vtise o Thomasu opisal drugače: "Thomas je histerična, žalostna, inteligentna, nežna in čutna oseba z izjemnim nasmehom, očmi, ustnicami, izrazom in glasom."
Mann v svojih spominih imenuje prijatelja "dragi Curtiss" ali lastni vzdevek "Tomsk".
Samomorilski roman Klaus Mann "Zaprto okno" (Vergittertes Fenster), v katerem je ohlapno pripovedoval o okoliščinah smrti bavarskega kralja Ludig II, prvič objavljen na Nizozemskem leta 1937, je bil posvečen Thomasu Curtissu.
V času Mannovega in Curtissovega poznanstva je nemški pisatelj v svoji domovini že zaslovel po homoseksualnih odnosih, zaradi katerih mu je nacistični režim odvzel nemško državljanstvo in bil izgnan v ZDA.
Curtiss in Mann sta se srečala precej kratek čas, skupaj potovala po Evropi, a z začetkom leta 1938 sta se bila prisiljena več mesecev ločiti. Leta 1940 "Tomsk" končno zapusti Mann.
Mann se je moral do konca življenja boriti s finančnimi težavami in zasvojenostjo z opiati. Curtiss po 40. letih ni več srečal svojega romantičnega partnerja.
Nato je ameriški FBI sprožil kazenski postopek zaradi Mannovega spolnega vedenja v okviru nadzora nemških emigrantov, ki so med drugo svetovno vojno prišli v ZDA. Curtiss je bil v tem primeru prisiljen na zaslišanje.
A kljub vsemu je Mann v Curtissovem življenju ostal "velika ljubezen".
Ustvarjanje
V letih 1954-1955 je igral v televizijski seriji "Sherlock Holmes" v kamejski vlogi. V dobropisih njegovo ime ni bilo navedeno.
Thomas Curtiss je napisal veliko knjig. Ena njegovih najbolj znanih knjig je biografija Ericha von Stroheima, slavnega avstrijsko-ameriškega režiserja, igralca in producenta, avantgardne filmske zvezde predvojne kinematografije, ki jo je Curtiss občudoval v mladosti. Knjiga je bila prvič objavljena leta 1971 v ZDA.
Pregled biografije Stroheima v časopisu New York Times je bil več kot pozitiven, čeprav je ugotovil številne pomanjkljivosti dela.
Curtiss je zaslovel kot duhovit pripovedovalec zgodb z neverjetnim spominom, ki je vedel vse o zgodovini gledališča in vseh na mednarodnem prizorišču. Bil je edini gledališki kritik v Evropi, ki je pokrival tako širok spekter interesov in je odlično poznal gledališke interese.
Leta 1960 je bil uvod v Čarobno ogledalo izbranih gledaliških del.
Thomas Curtiss je igral tudi v dokumentarcu Moški, ki si ga ljubil in sovražil, o življenju Stroheima.
V zgodnjih 70-ih je napisal scenarij za Ledeni komet Johna Frankenheimerja (1973). Ta ameriška drama je bila zadnje delo, v katerem sta Robert Ryan in Frederick March nastopila v glavnih vlogah. Prav tako je slika zaslovela po svojem trajanju (239 minut) in po tem, da je postala prvi film z dvema prekinitvama.
Leta 1985 je igral v ameriški televizijski nadaljevanki Ameriški mojstri, posvečeni biografijam ameriških umetnikov, igralcev in pisateljev, ki so pomembno prispevali k kulturnemu življenju države.
Leta 1990 je igral v filmu Preston Sturges: Vzpon in padec ameriškega sanjarja.
Leta 1997 je izšla Curtissova knjiga Pametni set: Jordan Jean Nathan in H. L. Menken.
