Če greste zvečer ali v jutranjem mraku v jasnem vremenu, potem obstaja zelo velika verjetnost, da boste kmalu na nebu videli enega od številnih umetnih satelitov Zemlje.
Trenutno je število satelitov, izstreljenih v zemeljsko orbito, približno 35 000. Večina teh predmetov ni nič drugega kot vesoljski odpadki, veliki od nogometne žoge do enega metra v premeru.
Večine satelitov ni mogoče videti s prostim očesom. Toda na stotine jih je mogoče videti. To so sateliti dokaj velike velikosti - od 600 metrov v dolžino - in se nahajajo na dokaj nizki nadmorski višini, od 1400 do 8400 metrov nad zemeljskim površjem.
Vidni so pod pogojem, da se od njih odbija sončna svetloba.
Največji umetni satelit Zemlje
Mednarodna vesoljska postaja (ISS) je največji umetni satelit v zemeljski orbiti. Postaja se je začela graditi leta 1998. Njene dimenzije so štirikrat večje od bolj neaktivne postaje Mir.
ISS se vrti okoli zemeljske orbite na nadmorski višini 348 km in hitrosti 27.700 km na uro. Orbitalna postaja na dan naredi 15,7 vrtljaja okoli Zemlje. Lahko ga zamenjamo za hitro leteče letalo, ki prečka nebo v 4-5 minutah.
Mednarodna vesoljska postaja je zaradi svoje velikosti in plošč, ki dobro odbijajo sončno svetlobo, najsvetlejši umetni objekt v orbiti na planetu.
Pod ugodnimi pogoji bo postaja sijala tako močno kot planet Venera in 16-krat močnejša od najsvetlejše nočne zvezde Sirius.
Druge možnosti
Poleg ISS-a lahko shuttle iščete tudi z očmi. Vesoljski teleskop Hubble vidimo tudi v orbiti Zemlje s prostim očesom.
Kdaj je najboljši čas za gledanje satelitov
Najboljši čas v letu za opazovanje satelitov je junij in julij. V teh mesecih so noči najkrajše in Sonce bo dlje osvetljevalo predmete na nebu. V drugih mesecih tega ne boste videli.
Poleg tega, ker se ISS nahaja pod kotom 51,6 stopinje glede na ekvator, lahko vidite dve različni poti njegovega gibanja na nebu.
Najprej se postaja pojavi na jugozahodnem delu neba in hiti proti severovzhodu. Sedem ali osem ur kasneje je mogoče videti povsem drugačno gibanje: satelit se dviga na severozahodu in presega obzorje na jugovzhodu.
Najboljše ure za opazovanje orbitalne postaje so 45-60 minut po sončnem zahodu in 40-60 minut pred sončnim vzhodom.
